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相声本是一种具有广泛而深厚群众基础，为百姓普遍接受，喜闻乐见的艺术形式，可是从上个世纪九十年代后期以后，相声明显不景气，逐渐衰退，拥有的观众市场日渐萎缩。如今的相声备受非议和批评，已经陷入困境，步履维艰，虽也出现了个别优秀的相声演员和作品，总让人感觉独木难撑，无法阻止相声整体的没落。原因何在？每个事物都有自身的发展过程——萌芽、发展、壮大、成熟、衰退、没落甚至消亡，相声也是如此。相声艺术如今的没落，既与其发展规律有关，也与现在观众欣赏水平提高，而相声作品本身的质量下滑有莫大的关联。笔者试结合相声的发展历史，通过现在相声自身存在的诸多问题来分析造成相声目前窘况的原因。
从一定意义上来讲，相声是以说笑话或滑稽问答引起观众发笑的曲艺表演形式，与国外的所谓“脱口秀”节目类似。从其历史根源分析，相声界普遍认为相声是由宋代的“像生”演变而来的。“像生”是宋元时期杂艺的一种，表演形式以模仿各种声音与动作为主，以达到娱悦观众的目的。
“像生”一词，最早应见于宋人的著述文献之中。宋人孟元老《东京梦华录》，吴自牧《梦粱录》，西湖老人的《西湖老人繁胜录》，灌圃耐得翁《都城纪胜》，周密《武林旧事》等书文中多次出现过“像生”一词。《东京梦华录》中曾有这样的记载：“自早呈拽百戏，如上竿、趯弄、跳索……学像生、倬刀、装鬼、砑鼓、牌棒、道术之类，色色有之。”《都城纪胜》是一部介绍南宋都城临安城市风貌、市井人情、民间风俗的著作，里面记录有宋代文艺、戏曲等方面的珍贵资料，是研究临安城以及南宋社会和城市生活的重要文献。文中也有这样的记述：“又有专以参随服事为生，旧有百事皆能者，如纽元子，学像生、动乐器、杂手艺、唱叫白词、相席打令、传言送语，弄水使拳之类，并是本色。”不过，当时的“像生”与现在所说的相声并不完全一样，但作为一种表演形式，已经具有了现代相声某些模糊的雏形，开启了曲艺表演形式的新纪元。
一般认为，真正意义上的相声形成于清朝咸丰、同治年间，源于北京，之后流行、甚至风靡于全国各地。到了晚清时候，相声就具备了现代相声的特色和风格。相声主要用北京话表演，但在各个不同的地方也有以当地方言说的各式各样“方言相声”。
早期的相声艺人有朱绍文、阿彦涛、沈春和三派。旧时代北京相声的演出场所并不多，除在茶馆、杂耍园子演唱外，主要还是街头和庙会“撂地”作艺，表演的对象自然主要是生活在社会底层的百姓。朱、阿、沈在天桥“撂地”作艺过程中，相声的表演形式由以前纯粹的单口相声逐渐发展为对口相声，形成且固定了“说学逗唱”这四种基本的相声表演艺术形式。
朱绍文或许并不是当代相声的开山鼻祖，可是，毫无疑问，他是建行立业的先驱，为相声的发展做出很大贡献。据说，在1894年，慈禧太后为庆祝她六十寿辰，标榜“与民同乐”，曾把天桥的摊贩和艺人传到颐和园北宫门外，摆列经营。慈禧太后对八位艺人的表演特别欣赏，信口封为“天桥八大怪”。其中朱绍文赫然名居八大怪之首。朱绍文诨号“穷不怕”，以说单口相声为主，也擅长书法，唱腔悠扬。上场时带副竹板，刻有一幅对联——上联“满腹文章穷不怕”，下联“五车书史落地贫”，以此明志，故得此绰号。他机敏睿智，博闻强识，创造了大量的经典相声段子，影响深远。
纵观相声的发展历程，其主要发展时期分为六个阶段：第一个阶段——奠基期，从相声艺术形成至1948年。主要的特征是：涌现了数量众多、技艺高超的相声艺人；创作并累积了大量的相声段子，形成了传统相声的素材宝库；相声表演艺术技巧趋于成熟。
第二个阶段——发展期，从1949年至1966年。这个时期创作了大量新的相声段子，从内容看，与当时社会生活紧密结合；从形式看，经过改革，相声艺术呈现净化、美化的新风貌。并且发掘整理了一批传统相声段子，取其精华，弃其糟粕，使其思想性和艺术性大大提高，适应了社会的发展要求和人们的欣赏水平。
第三个阶段——挫折期，从1966年至1976年。“文化大革命”期间，相声艺术遭受全面的摧残。不少相声演员被打成“反动艺术权威”、“牛鬼蛇神”，不论精神和肉体，都饱受摧残和迫害。除极少数作品以外，大都是为所谓“路线斗争”服务，带有强烈的政治色彩，从而失去了自己的生机和活力。
第四个阶段——复苏期，从1976年至1985年。所谓“复苏期”，主要表现在以下几个方面：一是涌现了大量的新人、新作，年轻一代的相声演员队伍正发展壮大，为相声的发展带来活力；二是相声的娱乐功能在粉碎“四人帮”以后得以长足发展，涌现了大量娱乐性的相声段子，为生活带来了欢笑；三是相声的艺术技巧趋于多样化，为相声艺术带来了新的魅力。
在这个时期有一个重要的人物应该提到，就是中国新相声的代表人物，著名相声大师，表演艺术家——马季。他是当代相声艺术承前继后的关键人物，他继承发展了侯派风格，并开辟了自己的创作道路，形成了自己独特风格，为众多相声后继者所遵循，为当代中国相声发展做出了不可磨灭的供献。并且，他还培养了很多年轻的优秀相声表演人才，为相声的繁荣奠定了坚实的基础。
从一定意义上来讲，相声是以说笑话或滑稽问答引起观众发笑的曲艺表演形式，与国外的所谓“脱口秀”节目类似。从其历史根源分析，相声界普遍认为相声是由宋代的“像生”演变而来的。“像生”是宋元时期杂艺的一种，表演形式以模仿各种声音与动作为主，以达到娱悦观众的目的。
“像生”一词，最早应见于宋人的著述文献之中。宋人孟元老《东京梦华录》，吴自牧《梦粱录》，西湖老人的《西湖老人繁胜录》，灌圃耐得翁《都城纪胜》，周密《武林旧事》等书文中多次出现过“像生”一词。《东京梦华录》中曾有这样的记载：“自早呈拽百戏，如上竿、趯弄、跳索……学像生、倬刀、装鬼、砑鼓、牌棒、道术之类，色色有之。”《都城纪胜》是一部介绍南宋都城临安城市风貌、市井人情、民间风俗的著作，里面记录有宋代文艺、戏曲等方面的珍贵资料，是研究临安城以及南宋社会和城市生活的重要文献。文中也有这样的记述：“又有专以参随服事为生，旧有百事皆能者，如纽元子，学像生、动乐器、杂手艺、唱叫白词、相席打令、传言送语，弄水使拳之类，并是本色。”不过，当时的“像生”与现在所说的相声并不完全一样，但作为一种表演形式，已经具有了现代相声某些模糊的雏形，开启了曲艺表演形式的新纪元。
一般认为，真正意义上的相声形成于清朝咸丰、同治年间，源于北京，之后流行、甚至风靡于全国各地。到了晚清时候，相声就具备了现代相声的特色和风格。相声主要用北京话表演，但在各个不同的地方也有以当地方言说的各式各样“方言相声”。
早期的相声艺人有朱绍文、阿彦涛、沈春和三派。旧时代北京相声的演出场所并不多，除在茶馆、杂耍园子演唱外，主要还是街头和庙会“撂地”作艺，表演的对象自然主要是生活在社会底层的百姓。朱、阿、沈在天桥“撂地”作艺过程中，相声的表演形式由以前纯粹的单口相声逐渐发展为对口相声，形成且固定了“说学逗唱”这四种基本的相声表演艺术形式。
朱绍文或许并不是当代相声的开山鼻祖，可是，毫无疑问，他是建行立业的先驱，为相声的发展做出很大贡献。据说，在1894年，慈禧太后为庆祝她六十寿辰，标榜“与民同乐”，曾把天桥的摊贩和艺人传到颐和园北宫门外，摆列经营。慈禧太后对八位艺人的表演特别欣赏，信口封为“天桥八大怪”。其中朱绍文赫然名居八大怪之首。朱绍文诨号“穷不怕”，以说单口相声为主，也擅长书法，唱腔悠扬。上场时带副竹板，刻有一幅对联——上联“满腹文章穷不怕”，下联“五车书史落地贫”，以此明志，故得此绰号。他机敏睿智，博闻强识，创造了大量的经典相声段子，影响深远。
纵观相声的发展历程，其主要发展时期分为六个阶段：第一个阶段——奠基期，从相声艺术形成至1948年。主要的特征是：涌现了数量众多、技艺高超的相声艺人；创作并累积了大量的相声段子，形成了传统相声的素材宝库；相声表演艺术技巧趋于成熟。
第二个阶段——发展期，从1949年至1966年。这个时期创作了大量新的相声段子，从内容看，与当时社会生活紧密结合；从形式看，经过改革，相声艺术呈现净化、美化的新风貌。并且发掘整理了一批传统相声段子，取其精华，弃其糟粕，使其思想性和艺术性大大提高，适应了社会的发展要求和人们的欣赏水平。
第三个阶段——挫折期，从1966年至1976年。“文化大革命”期间，相声艺术遭受全面的摧残。不少相声演员被打成“反动艺术权威”、“牛鬼蛇神”，不论精神和肉体，都饱受摧残和迫害。除极少数作品以外，大都是为所谓“路线斗争”服务，带有强烈的政治色彩，从而失去了自己的生机和活力。
第四个阶段——复苏期，从1976年至1985年。所谓“复苏期”，主要表现在以下几个方面：一是涌现了大量的新人、新作，年轻一代的相声演员队伍正发展壮大，为相声的发展带来活力；二是相声的娱乐功能在粉碎“四人帮”以后得以长足发展，涌现了大量娱乐性的相声段子，为生活带来了欢笑；三是相声的艺术技巧趋于多样化，为相声艺术带来了新的魅力。
在这个时期有一个重要的人物应该提到，就是中国新相声的代表人物，著名相声大师，表演艺术家——马季。他是当代相声艺术承前继后的关键人物，他继承发展了侯派风格，并开辟了自己的创作道路，形成了自己独特风格，为众多相声后继者所遵循，为当代中国相声发展做出了不可磨灭的供献。并且，他还培养了很多年轻的优秀相声表演人才，为相声的繁荣奠定了坚实的基础。
