"你觉得美国人应该向中国人学习什么？"我刚到美国时，对中国感兴趣的牧师保罗曾经问我这个问题。 正当我绞尽脑汁寻找答案时，他感叹道："你们中国人对老人很孝敬，老人和子孙在一起，其乐融融，令我们很羡慕！"
和中国不同，美国老年人基本上是独来独往，即便已是七八十岁高龄，也是自己开车去购物。偶尔能看到老夫老妻搀扶着走在街上，但很少看到老年人和子女一起出现在公共场合。当然，年轻人见到老年人，多半会打声招呼，或为老人开门、让道。
我到过10多户美国人家做客，家里多数只有一对夫妻，孩子大了都不和他们一起住。许多美国人到了18岁，宁愿家里空着大房间，也要到外面去租房子住。我的朋友Randy有5个儿子，但目前家里只有最小的两个男孩和他们夫妻俩在一起，已经长大的3个儿子，虽然都在本地工作或上学，也没有结婚，但先后都搬到外头去住。
在老年社区认识了一位叫摩尔的老人。这个老年社区规模很大，有百来座小别墅、一座3层的大型老年公寓和一座老人保健中心。年近八旬的摩尔和太太住在其中的一幢别墅里。摩尔夫妇说他唯一的女儿在外地工作，每年都会带着儿女回来和老人团聚。他十分喜爱他的第三代，特地向我展示了印在挂历上的外孙和女友的浪漫合影。
接着，摩尔领我去老年公寓参观。这里有不同规格的套间供老人选择，公共活动区内，餐厅、礼品屋、图书馆、活动室、教堂等一应俱全。在这里，他的一个朋友坦率地回答了我的问题："我自己有退休金，还有一些理财的收入，应该够用。两个儿子都在外地工作，我不想要他们的钱，只希望他们能经常回来看我。"老人最大的问题不是缺钱，而是寂寞。
尽管美国有较为完善的社会福利制度来保障老年人的日常生活，但老年人在情感上与后代失去联系，感到孤独，享受不到天伦之乐。中国人传统的生活方式是子孙满堂，这点很令美国老年人羡慕。
中国实行计划生育之后，几代同堂、子孙绕膝的传统家庭已经越来越少。随着老龄化社会的到来，传统的金字塔人口结构将变成倒金字塔，一对年轻夫妇要照料两对老人，而两对老人和一对年轻人住在一起，在客观上难以实现。我们是不是该羡慕美国的社会福利保障制度呢？
