湖南永兴县牛头下村皮影戏之调查（历史简况）
李跃忠
永兴县位于湖南省东南部，南岭北麓，耒水中游。东临资兴市，南连郴县（今郴州市苏仙区），西靠桂阳县，北接安仁县、耒阳市。地貌似蚕形，东西长
永兴县辖八镇十七乡， 总人口约六十三万。县内交通便捷，资源丰富，风景优美，有“油茶之乡”、“鱼米之乡”、“煤炭之乡”、“冰糖橙之乡”的美誉，2002年9月被世界白银协会授予“中国银都”的称号。2003年，城镇居民人均可支配收入六千七百余元，农民人均可支配收入三千一百多。
永兴古属巫楚之地，民间信仰习俗颇浓，清光绪九年（1883）《永兴县志》载永兴县民间：“祭墓，岁二举；清明四乡皆然，立冬间有行者。具牲礼展墓归，复祭于祠堂，因以神惠之余宴享族人。至四时祭四代，冬至祭始祖，春祭先祖，季秋祭祢，……同族各有祭会、祭田。上元、四月八、端阳、中元、中秋、重阳等各节各献以时食。惟六月尝新最重，各家俱盛馔与新米饭，先向门外祭拜，谓祭五谷神；后向祖先拜祭，谓之荐新。”
皮影戏在永兴一带亦称“隔纸戏”（即隔一层纸演唱的戏－笔者注）、“影子戏”、“皮影戏担”、“鬼佬菩萨戏”。永兴县的皮影戏历史并不久，大约在清末传入，流行于金龟、塘市、悦来、柏林、七甲、樟树、香梅、太和等乡镇。牛头下的皮影戏，据当地演皮影戏的“权威人物”何先友师傅（男，1925年－）（图一）介绍，是他父亲何成运（已故）从耒阳学过来的。尔后，在该村附近迅速传播开来，到1940年他学艺时，邻近的安福村、竹叶村、樟树乡树头村及他本村已有十几个皮影戏艺人了。
何师傅自十五岁（即1940年）拜师学艺，十六岁时因师傅“耍巧”，乃与父亲搭台演出，十七岁开始坐台（即坐前台），十九岁时独立组班。何师傅学艺时间并不长，但他虚心好学，能集各家之所长，他自称曾与附近十几个影戏艺人有过师徒关系。解放后，他继续坚持演出影戏，这一方面是由于他热爱这门艺术，但更重要的还是他要以此业养家糊口。
何先友师傅和其他许多民间艺人一样，有着惊人的记忆力。他能上演二百多个剧目，可他没有一个剧本，而且就是连记故事梗概的“抄本”也没有，全靠功夫将这些戏背熟。所以，当我问起这些艺人有否剧本时，他们都是先笑笑，然后自豪地指着自己的脑袋或肚子说：“戏，在这里！”何师傅是个多才多艺的能人，他除了坐前台，要又唱又操作影偶外，器乐吹奏也非常在行，是当地“八仙师”中很有名气的一位吹鼓手。八仙师乃民间器乐演奏组织，也称“唱围鼓”，多由八人组成，故名，他们常应邀参加民间婚丧嫁娶等的器乐演奏。1978年，他曾代表永兴县民间艺人，出席了郴州地区在嘉禾县举办的民歌演唱会，其吹木叶获得与会评委的好评。何师傅心胸开阔，没有某些艺人的成规陋习，尤其是不将皮影戏演唱艺术据为自家所有，而坚持收徒授艺。他不仅传艺于自己的儿子，也传给其他人。
“破四旧”、“文革”时，大多戏班、艺人都停演了，且有些影担也被毁了。“文革”后期，皮影戏的演出又慢慢复兴。除何先友戏班继续活跃于外，该村还有另外四个影戏班子。
