1972年10月16日联合国教科文组织全会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，包括中国在内的缔约国迄今已达145个。

从1978年公布第一批世界文化遗产的名单起，截至1998年12月已公布了22批计582项，中国占21项。1999年12月，福建省武夷山和重庆市大足石刻经联合国教科文组织批准，进入世界文化和自然遗产名单。

2000年批准4项，2001年批准云岗石窟，2003年批准云南三江并流。至此，中国的世界文化和自然遗产已达29项，在各省分布如下：

北京·长城 (世界文化遗产1987年批准)	北京·周口店北京猿人遗址 (世界文化遗产1987年批准)
北京·颐和园 (世界文化遗产1998年批准)	北京·天坛 (世界文化遗产1998年批准)
北京·故宫 (世界文化遗产1987年批准)	重庆·大足石刻 (世界文化遗产1999年批准)
河北·承德避暑山庄及周围庙宇 (世界文化遗产1994年批准)	河北·明清皇家陵寝 (世界文化遗产2000年批准)
山西·平遥古城 (世界文化遗产1997年批准)	山西·云冈石窟 (世界文化遗产2001年批准)
江苏·苏州古典园林 (世界文化遗产1997年批准)	安徽·黄山 (世界文化与自然遗产1990年批准)
安徽·皖南古村落 (世界文化遗产2000年批准)	福建·武夷山 (世界文化与自然遗产1999年批准)
江西·庐山 (文化景观1996年批准)	山东·曲阜孔庙孔林孔府 (世界文化遗产1994年批准)
山东·泰山 (世界文化与自然遗产1987年批准)	河南·龙门石窟 (世界文化遗产2000年批准)
湖北·武当山古建筑群 (世界文化遗产1994年批准)	湖南·武陵源 (世界自然遗产1992年批准)
四川·青城山—都江堰 (世界文化遗产2000年批准)
四川·黄龙 (世界自然遗产1992年批准)
云南·丽江古城 (世界文化遗产1997年批准)
陕西·秦始皇陵及兵马俑 (世界文化遗产1987年批准) 西藏·布达拉宫（大昭寺、罗布林卡） (世界文化遗产1994年批准) 四川·峨眉山-乐山大佛 (世界文化与自然遗产1996年批准) 四川·九寨沟 (世界自然遗产1992年批准) 甘肃·敦煌莫高窟 (世界文化遗产1987年批准)
云南·三江并流 (世界自然遗产2003年批准)