这个冬季有些冷，飘雪的日子又有些美。李霆在围棋江湖自由自在地飘泊了近一个月，小阁楼孤独的生活使他更加沉默寡言。临近除夕夜，他回了一趟七柳镇，在街上拦住妹妹李雯，把三百元交给她，让她转交给母亲；又把两张五十元的钞票递给她，说：“你和三弟每人一份。告诉咱妈，我一切都挺好，不必挂念。”
妹妹李雯央求着拉他不住，眼含泪花目送兄长走向车站。
大年三十，正月初一，正月十五，这些传统佳节良宵之夜，是李霆最感寂寞的时候。他推开小阁楼的窗户，望着小巷的灯火人家，听着不绝于耳的鞭炮声，心中荡漾起一缕凄凉。他没有让这种感伤继续缠绕于心，关上窗子，他来在一张木桌旁端坐。木桌上摆着一方棋枰，旁边摊开一本古谱，是黄龙士让三子大战徐星友的《血泪篇》。桌子上还堆着一只撕开的烧鸡和一瓶白酒。孤灯下，李霆认真研究着《血泪篇》棋局中的那些奇思妙构，偶尔提起酒瓶喝上一口，再往嘴里塞一块香喷喷的烧鸡。
三月，S市举办围棋升段赛。比赛负责人谢冬江安排李霆在二段组参赛，李霆以十二连胜的优秀战绩，被破格定为四段棋手。
五月，S市碧茗杯围棋冠军赛，杨锦、李霆分居AB两组。二人一路过关斩将，最终在决赛中相遇，那盘棋李霆执白中盘负。此后，李霆屡次找到杨锦，苦苦请求和他下棋，却屡遭拒绝。
十月，市晚报杯围棋棋王战，杨锦以十连胜蝉联冠军。李霆九胜一负屈居亚军，他又一次输给那玉面飞狐。除了正式比赛之外，杨锦不给李霆任何切磋棋艺的机会，哪怕李霆把彩注提高到五百元一盘，他也不为所动。
春天又来了。在那春光明媚的日子里，李霆第三次在碧茗杯上负于杨锦。
李霆站在翠女湖畔，望着远处的红枫岭，情绪惆怅。他想：山总在那里巍然屹立，岁月如江水般川流不息，棋艺仿佛虚空一样漫无止境，而我的棋力极限又在哪里？人们常说高山仰止，人们却又一次次地登上高山顶巅。站在峰顶上的人不为探宝，不为升天，只为征服。在征服中，人们享受着生命的活力，向自然证明了人的意志高于一切。“人不是为失败而生的，”李霆想起了少年时期听过的一句话：一个人可以被毁灭，但一个人不能在意志上被人打败！
李霆暗道：杨锦的棋艺哪怕是一座高山，我也一定要站上去！什么叫超越自我？我知道我只是一个过程，一个只要一息尚存就将不断攀登的过程。那永恒不变的真正的自我不在我身上，而是神样地伫立在高峰上等待着我，直到我登上峰巅，才能与那个真我融为一体。
李霆倘徉在湖岸的依依杨柳间，感天地之魂魄，悟山水之灵气，不断坚定自己的信心，将一年来缠绕于心的失败情绪慢慢驱除了出去。
为了生计，李霆仍旧每天去听雨轩茶社下彩棋。这一日他运气不错，遇见了那位永不言败的朱三篓子。朱老板生财有道，与香港商人做成了几笔买卖，腰杆更加粗壮了。他面色红光流溢，手指上戴着两枚钻戒。当他用两根指头夹起棋子落到棋盘上时，整个棋局都染上了富贵之气。
李霆刀快，朱老板钱多。一个是为了生计兢兢业业，另一个是富贵烧包不挨宰不舒服。棋盘上，李霆依然让朱老板走爽每一个局部，而他牢牢把握着全局的胜负。朱老板是那样地热爱围棋，只要他将棋型走得符合了心中的美好理想，他就会在一种艺术成就感中洋洋自得，最终胜负他是不在乎的。李霆赞誉他为“超凡脱俗围棋艺术大师”，他听着心里那叫一个美！当“大师”是要付钱的，输钱他想得开，这年代，享受哪有不花钱的？这一天下来，他跟李霆大战了十六盘棋，艺术大师的战绩是三胜十二负。朱老板在钱夹里捻出一叠钞票丢给李霆，满意地离去。
这日茶社彩棋的生意不错，孙青、王奎也都赢了钱。晚上，李霆和他俩在一家小饭馆喝了几杯酒，三人按AA制的原则结了账。胖鸟王奎提提议去潇洒一下，三人在街上打了一辆出租车，直奔市区内的一条娱乐街。王奎对这里很是熟悉，领着李霆、孙青径直走进一家名唤“寻梦园”的歌舞厅。三人进了一间KTV包房，刚一坐下，王奎就要酒要小姐。
酒来了，黄澄澄的扎啤摆了一片；小姐们也来了，粉面桃腮地站了一排。王奎从中选出两位比较出色的女孩子，一位名叫“嘟嘟”，一位名叫“甜甜”，分配给了孙青和李霆，然后把其他小姐打发走，自己说是要等一位叫“花花”的美眉。
嘟嘟依偎在孙青身边，二人扯开嗓子唱起了“夫妻双双把家还”。甜甜依偎到李霆身边，甜甜地叫了一声哥哥。
李霆初登风月场，显得有些忸怩不安。他想：作为一个男人，总要体验一下生活的趣味，而男人生活趣味大都在女人身上。他眼睛看着电视画面问甜甜今年多大了，甜甜回答他说芳龄十九；他端起杯子喝酒，甜甜就剥干果喂他吃。
王奎见李霆拿出一副正襟危坐、坐怀不乱的大侠样子，连忙笑着嘱咐甜甜：“我这兄弟头一回到这种地方玩，你一定要主动一些哟。”
甜甜认为这不是问题，她在李霆的脸颊上亲了一口，笑靥如花地说：“哥哥好深沉，好酷，我好喜欢哥哥的样子。”
王奎又向甜甜介绍，这位“好酷的哥哥”是S市著名围棋高手，得过三次全市围棋比赛亚军，名字上过南湖晚报。甜甜故作惊喜地“哇塞”了一声：“哥哥好棒耶！我好崇拜你耶！”搂着李霆的胳膊，把头枕在他的肩膀上。
李霆很少幻想爱情的美丽，他对女人的认识并不深刻，却也无需深刻，该干什么他都知道。甜甜是这样的甜，他觉得面对女孩子的似水柔情，拒绝就是一种错误，何况她那双水灵灵的大眼睛足以让他接受诱惑。他把甜甜搂在怀里，笨拙地亲了她一口。他想：我吻过女人了！这初吻好像没那么庄严啊，假如这初吻的人是张雪，那人世间就美好了。
想起张雪，他感到无奈。三年前萦绕于怀的那些爱慕与渇望，被这一年多的自卑情绪抵消了大部分。他不能在白日幻想什么，一位比他更出色的青年人站在他的头上，让他基本上认命。棋盘上他输得很惨，两头公狮子为统率狮群而奋勇决斗，失败者别无选择，只能远离那些可爱的母狮，去过漂泊生活。他觉得自己没有资格去追求张雪，虽然围棋生涯和人性生活迥然不同，但李霆是个崇敬自然本能的人，对他来说，两者是一回事。然而唯一让他誓不罢休的仍然在棋盘上，他坚信棋道存在铁一样公平的自然法则，那就是棋力上的弱肉强食、适者生存。棋道遵循强者的公理，又赋予每名棋手平等的理性和机遇，只要个人经过坚持不懈的努力，任何现状均可改变，围棋不承认神话！
想到此处，李霆豪气顿生，他喝了一大杯酒，低头对甜甜说：“我要当冠军！我一定会成为咱们市新棋王！”
甜甜笑着说：“你一定会的，棋王哥哥！”
这时，一位身材修长的小姐推开房门，把一张花里胡梢的美丽脑袋探进屋里张望，惹得胖鸟王奎直接扑上去把她拉进怀里，嘴里叫着“花花宝贝”，搂着就亲嘴儿。花花姑娘咯咯笑着说：“胖哥别急嘛，几天不见就这样了。”说着，端起酒杯喝了一大口。
花花的出现使包间里的气氛热闹起来。花花唱歌好听，还会张罗大家的情绪，嘟嘟和甜甜刚才还宣称不喝酒，此时也大大方方地给自己斟了一杯。孙青挟着几分醉，与嘟嘟唱完一首《萍聚》，然后和她私下嘀咕了几句，就抱起嘟嘟，踢开包间内侧一扇小门，隐进门后的密室。约摸过了半个钟头，两人从里面出来，嘟嘟从容地点了一支烟吸着，孙青却仰卧在沙发上睡着了。接着，王奎搂着花花也进了那间密室。
甜甜媚眼如丝地问李霆：“棋王哥哥想要吗？”
李霆心里很清楚她要给他什么，他犹豫了一下，说：“我不习惯这里。把你的电话号码给我，这周我请你出来吃饭。”甜甜递给他一张名片，上写着：寻梦园大众娱乐有限公司公关部经理——田甜.
深夜，李霆回到他的小阁楼顶层。这一宿他睡得很沉，临醒时做了一个梦：他梦见张雪婷婷玉立在一幢房屋前，笑靥如花，似乎在鼓励他走过去。他走过去了，然而她已不在那里。李霆认为她进屋了，就趴在窗外向里张望，他看见雪儿一丝不挂地躺在一张床上。他怕别人看到她那赤裸的身子，想进屋给她盖上被子，可怎么也找不到房门。恍惚中他已经站在屋里，已经站在雪儿的身前，蓦然间，一阵强烈的愉悦迅速攫获了他的知觉……
他睁开眼，发现天已大亮了
