“他绝对没有让我。我们赌注五十元一盘，他连赢了我六盘，我越下越不怕他了。今天我上来就赢了他一盘，他就不肯再让我先，提出跟我分先下。”
徐昆忙问：“你们分先下了吗？”
李霆摇了摇头。他不愿让徐昆知道，那秦刚把分先的赌注升到了一百元一盘，可他衣兜儿里仅剩下几十块钱了。这个月只过了一半，他要等家里给他下月的三百元生活费。
徐昆是个敏感人，稍作沉思，就猜出了其中的缘故。他决定周日带李霆去会一会S市另一位围棋高手。那高手不下彩棋，行为比较高尚一些，只是晚上得请人家吃饭。那高手名叫谢冬江，是工人文化馆文艺部主任，兼任S市棋牌协会秘书长，在围棋界曾经与赵溪源齐名，棋艺略逊赵老师一筹。
在工人文化馆的一间办公室，谢冬江接待了前来拜访的徐、李。听说二位年轻人是来请教棋艺，谢主任挺高兴，他领着二人来到棋牌室的一个雅间，他说：“徐昆啊，你三叔自从当上了区长，官架子大啦，再也不到这里找我玩啦。”
李霆这才知道，原来徐昆家有个当官的叔叔。
谢冬江说：“我棋瘾很大，见到围棋高手心里就犯痒，可惜这几天工作太忙，要组织老年人桥牌赛。这样吧，我去找个厉害的陪小兄弟下两盘，晚上我请你们吃火锅。”说罢，转身出了屋。
称自己是小兄弟，这让李霆感到了谢主任的和蔼亲切。他四处观看了一下屋里的摆设，发现这里决不是普通人下棋玩牌的地方。面前的桌椅家具皆古色古香，典雅气派；墙壁上挂着不少名家字画，其中有一幅字体隽秀的书法作品，上写着：寄纤浓于淡泊之中，寓神俊于形骸之外。所谓形人而我无形，庶几空诸所有，故能无所不有也。李霆暗道：“这不仅是弈棋的最高境界，也可以升华为人生处世的箴言了。”窗几上摆着一排名贵的君子兰，那副围棋棋具简直就是一套精美的工艺品！棋秤有一尺多厚，定是用名贵木料精雕而成；棋子圆润晶莹，如翡翠玉石一般。李霆又想：自己本是一介布衣，能在这样高档的环境中下盘棋，无疑是沾了徐昆那位区长叔叔的光。
谢主任回来了，身后还跟着一位清丽绝俗的白衣女子。李霆一见这少女，心里不由得一阵激动——她正是去年春天偶遇的那位神仙似的女子，那位在夜梦中经常出现的雪儿。现在雪儿就站在他的面前，并且要和他切磋棋艺，他心情有些紧张，又有些亢奋，面皮微微发红。
张雪认得徐昆，叫了他一声师兄。
徐昆笑着说：“小雪长大啦。八年前我们在师傅家学棋，小雪还是个小丫头，输了棋还会哭鼻子呢。”
张雪说：“那时你们老欺负人家嘛。”
她坐在棋桌边，说：“师兄呀，现在你可不是我的对手啦，我要让你先。”
徐昆连忙说：“不是我跟你下，我现在哪里还赢得了你啊。”他把李霆拉到棋桌另一边坐下，说：“这是我的校友，叫李霆，围棋天才，让他跟你学一盘吧。”
张雪静静地端详了一会儿李霆，忽然笑了：“我认出你来啦，那个死气白咧要拜师傅的小子。那天你的傻样子，现在想起来我还要笑呢——嘻嘻。”
李霆越发窘迫不安，低声说：“我们下棋吧。”
张雪看他手足无措的样子，更觉得他好玩了。她强忍着笑，板起面孔说：“跟我下棋有五条规矩，总得先说一说。”
“您说。”
“第一，必须用香皂把手洗干净。”
“我马上去洗。”
“嗯，很乖。第二，不许吸烟！”
“我没烟瘾。”
“很好。第三，下棋的时候你只许看棋盘，不许抬头盯着我看，就像你现在这样子。”
“有商量的余地吗？”
“没有。第四，我很讨厌输了棋不爽快认输，在那里磨蹭时间的人。如果我认为你的棋不行了，我会动员你认输，这时你必须认输，不得狡辩。第五……”
“您先等等说第五条，”李霆打断了她的话：“让我们先来讨论一下第四条的合理性，这第四条应该是慈禧太后的规矩。”
张雪装出一副生气的样子说：“第五条规矩就是，对前四条规矩不可提出任何疑问，要保证遵守！”
她的规矩讲完了，徐昆也笑倒在沙发上。为了能与仙女下棋，李霆只好去洗手。谢主任叫人送来一壶香茗，见张雪与李霆开始对弈，他看了一会儿，因为手上有工作，就暂时离开了。
李霆执黑先行。他俯首凝视着棋盘，一招接一招地往上落子。头是不敢抬了，对局时只能看见一只如白玉雕琢而成的纤手，嗅到一缕兰蕙般的馥郁，李霆就想：这棋盘上的黑白子是在谈情说爱。它们用各种形状缠绕偎依，心意融通，好像是轮回了几百世的一对冤家，谁都离不开谁。常听人说棋如人生，此话当真有趣，假如把棋盘比做家庭的话，黑子就是我，白子就是张雪。不过，一个良好家庭內部应该是和谐的，夫妻之间相亲相爱，相互体贴，哪能像棋盘上这些黑白子一样，为了多占实空而争锋吃醋、大打出手？李霆又想：我现在的姿势不是在下棋，而是低头认罪！我犯了什么法啦？连抬头看看她都不行，我还是不是个男人？
他想到这里，就把头扬起来，英勇地看向张雪，却见她脸上似笑非笑，一副居高临下的神态。耳中就听徐昆喝道：“李霆你在想什么！你现在下的还是围棋吗？”
李霆一愣，连忙仔细观察棋局形势，才发现黑棋已经惨不忍睹！角上黑子做不活了，中央一条大龙已被白棋拦腰斩断，变成两条小龙，而且都没有两眼。
“这小子八成是中了美人计了！小雪，你现在可以劝降了。”
“我才不劝他投降呢，”张雪笑着说：“我要好好享受一下杀棋的乐趣。
你看他脸红得多么可爱呀，额头都出汗啦。……哟！你干啥这么盯着我？不会是输了棋要咬人吧？”
李霆站起来说：“我去洗个脸。”
徐昆说：“这种棋已经输透了，你就是去洗个澡，也逆转不了啊。”
李霆来到卫生间，打开水龙头，双手捧起凉水反复往脸上撩，让大脑渐渐冷静下来。他问自己：你这是怎么了？哪有你这么没出息的大侠？她虽然可爱，可在棋盘上不就是一个娘儿们吗？若不狠狠教训她一盘，从此将会被她鄙视一辈子，永远抬不起头来，那就别在围棋江湖混了，老老实实做帐房先生去吧。
他回到对局室，一张瘦脸因严肃而显得坚定。他坐到椅子上，向张雪说：“这盘我输了，我们再来一盘。”
张雪说：“你下得太臭了，我不跟你下了。”
李霆说：“你不下，我揍你！”
张雪惊讶地望着李霆。她的眼神先是闪现出一丝惧怕，但随后又令人不解地温文。她把盘上的棋子收拾到棋盒中，默默地坐在那里，一语不发。
李霆深吸了一口气，然后拈起一颗棋子，“啪”的一声落在棋盘的右上角。张雪用两根葱指夹起一粒白子，姿态优雅地落在棋盘下角。二人的第二盘棋开始了。
这局棋下得很慢，李霆埋头思索，脑袋简直要砸到棋盘上了。张雪依然沉静自若、慧中秀外的样子，只是双眉微微蹙紧。随着棋局的进行，一旁观战的徐昆脸上逐渐露出笑容。
谢主任下班了，拎着皮包走进棋牌贵宾室。一抹桔红色的阳光透过玻璃窗照耀在二位年轻的对弈人身上，给整个对弈场面染上一层梦幻般的色调。谢冬江察觉出一些诗境，忙取出像机连续拍下一组照片，并赋予主题为“沉思之美”。后来这组照片中有一张竟获得了全省摄影比赛一等奖，此乃赘述。
棋盘上白棋陷入困境，张雪知道自己要输了。她感到面皮发热，又有些迷惑不解。她偷偷望着对手，见他脸上毫无表情，双目炯炯死盯着棋局，就像猎豹死盯着草场上驰骋的跳羚一样。这个“脏兮兮的土小子”身上隐藏着一种野蛮，一种强大的适应能力和极端的自信。这种人在棋盘上不吃一点亏，须微的欺凌都会被他立即转换为烈焰般的斗志。此时张雪忽然想起了五师兄——S市棋王玉面飞狐杨锦。她暗道：杨师兄若有对面这小子的犟脾气，早就能夺得省围棋大赛冠军了！
张雪在屈辱的情绪中沉迷了一会儿，轻声认输。
过了国庆节，碧茗杯大学生擂台赛正式开战。前面出场的那些棋手，水平均在业余初段至三段之间，双方你来我往杀得甚是热闹，第一阶段比赛战了个旗鼓相当。
这些日子，李霆每天下午都要去工人文化馆，找谢冬江、张雪切磋棋艺，又认识了一位叫孙青的年轻棋手。通过接触，李霆了解到张雪并不是本地人，她原本住在古都金陵，父亲早逝，母亲改嫁，她自幼投靠居住在S市的姑母家，上小学时拜赵溪源为师学习围棋。高中毕业后，她以文雅的外表和娴熟的棋艺受聘于工人文化馆，每月薪水六百元，主要负责棋牌室的管理工作，偶尔陪S市那些离休干部下下围棋，工作比较清闲。
这些天李霆与谢冬江连续下了二十盘棋。谢冬江棋风老辣，中盘战斗力极强，李霆抖擞精神与他苦斗，输了八盘棋后，终于在第九盘取得胜利。后来双方各有胜负，最后三盘李霆连胜。在与谢冬江的实战中，李霆得到了最好的磨练，棋力突飞猛进，他心存感激，提出要拜谢冬江为师，却被拒绝了，只要求叫他谢大哥。
谢冬江输给李霆后，感叹道：这小子如果自幼便学围棋，现在早就成为一名令人胆寒的大国手了，惜哉！
谢冬江是一名退伍军人，性格豪迈任侠，爱喝北京二锅头，爱吃重庆火锅。这一日，他与李霆下了两盘棋，皆负。晚上，他领着李霆、徐昆、张雪、夏睿和孙青，来到他从前战友开的一家火锅店。半斤白酒进了肚，谢冬江打开了话匣子。他痛惜中国职业棋手的萎靡不振，屡次败给韩国的曹李师徒，被杀得丢盔卸甲，毫无斗志。中国足球已经够令人寒心的了，谁知在正宗国粹围棋艺术上，却也似得了“恐韩症”。他盼望中国后辈棋手能够卧薪尝胆、励精图治，早日与韩国顶尖棋手一决雌雄，夺取世界大赛冠军。
谢冬江崇尚围棋古风，在他看来，清朝康乾时期的国手黄龙士、范西屏、施襄夏等，中盘战斗力已臻化境，令人高山仰止。古代前辈们意志顽强、斗志旺盛、计算精确，正是现役国手们所缺乏的，因为围棋的本质就是战斗，狭路相逢勇者胜！棋手们若在棋盘上为赢一两目棋而懦弱保守，安于小康，已经背离了弈道的真谛。对于李霆能在短时间内棋艺取得长足的进步，谢冬江的结论是：李霆极有可能被范西屏灵魂附体了。这小子之所以屡败屡战、愈挫愈奋、越战越勇，说明他前世就是一位围棋国手，身上潜伏着围棋能量，因为今世重新步入棋道，他逐步回忆起了前世的棋艺，把潜能激活了。
这个颇富神秘色彩的结论令徐昆感觉可笑。徐昆虽然相信命运，但不信邪。他认为李霆棋艺的进步只是一个超越自我的理性过程，遵循了人类的理性原则和意识的能动性。然而李霆却不以为然，他即不信命，也不信邪，他说：“我只遵从我的本能。”
席间，谢冬江又提及S市的诸多围棋棋手，他分明也是个武侠小说迷，把这些围棋高手按棋力高低排了座次，号称“S市围棋江湖英雄榜”。列在前三位的依次是：玉面飞狐杨锦，霹雳虎秦刚，大尾巴狼刘东；本来他与韩莹谁排第四位还不好说，但现在已有定论，第四把交椅应该让李霆来坐。后面依次是第五位谢冬江，第六位母老虎韩莹，第七位玉女剑张雪，第八位胖鸟王奎，第九位落魄书生孙青，诗人徐昆排第十。
谢冬江这张“S市围棋江湖榜”一公布，顿时让酒桌上的气氛热闹起来。有鼓舞称道的，也有鼓噪抗议的。最先表达不满情绪的是夏睿，他吵架似的说：“怎么能把我大名鼎鼎的铁公鸡忘了？我昨天还赢了徐昆一盘呢！”
“行！那你排第十一位。”谢冬江倒也爽快。
孙青说：“胖鸟王奎排在我前面？不服！”
“那你是老八，站他前面。”谢冬江已有七分醉，答应得更加爽快了。
徐昆问：“怎么没把赵老师和付天浩排进去？”
谢冬江说：“付天浩是职业棋手，赵溪源是江南一代宗师，早以退出一线了，这二人不能算数。”
李霆笑了：“好像都有江湖绰号，惟独谢大哥和我没有。”
谢冬江笑着说：“我早有外号了，我叫老酒醉刀。”他提议大家也送给李霆一个江湖绰号。
“叫北方土汉！”张雪头一个建议。
“叫先输后赢。”夏睿紧接其后。
李霆连忙说：“北方土汉带有诬辱性质，先输后赢不适合做名字。我自己想了一个，叫布衣猎人，怎么样？”
谢冬江一拍桌子：“好！以后就叫你布衣猎人了，咱们跟布衣猎人干一杯。”
大家纷纷举起酒杯，惟独张雪举着半盏葡萄酒说：“李霆，我可不叫你猎人，我只叫你北方土汉，你若答应，我就喝。”
李霆忙说：“没关系，土汉就土汉吧，我心灵很纯净。”
在一片笑声中，大家一饮而尽。
徐昆伏在李霆耳边悄声说：“你小子野心不小啊。赵家子弟兵的绰号以野兽为多，偏偏你要当猎人，看来你并不甘心排第四位，你想当第一！”
被人说破心事，李霆脸上一红，又见坐在对面的张雪用一种奇怪的眼神斜视着他，似乎隐含某种轻蔑。李霆暗地寻思：每逢与棋友们论及S市棋界高手，众人都对杨锦赞颂不已，号称棋王。而只要有人称赞杨锦，张雪的脸上就会露出甜蜜。看来在今后的围棋生涯中，布衣猎人与那玉面飞狐的一场争雄就在所难免了。
李霆避开她那眼神，与徐昆干了一杯酒。
