秋意酝酿在瑟瑟秋风中，繁茂的树叶灌木由青翠变成墨绿。江南秋日景色依然不失妖娆，空气中弥漫着桂花的芬芳。
徐昆和李霆、夏睿出了校门，来到S市南湖湖滨的“醉太白”酒家，徐昆认为这里的酒是城里最香的。三人点了几盘冷热炒菜，要了三斤陈年花雕，渐渐进入醉境。徐昆感觉李霆不是很爱说话，于是主动聊起一些有趣话题。他再一次问起李霆跟谁学的围棋，当李霆坚持否认自己有师傅传授时，他仍表示怀疑。三人喝下几杯后，情绪慢慢培养起来。
徐昆是个热情洋溢的青年，比李霆年长四岁。他兴趣广泛，好像文明中的历史、哲学、诗歌、美术都和他有点关系。他长着一张现实主义的马脸，眉目却属于多愁善感的诗人。喝着温热的花雕，他说：“人生就是一局棋，我们就是棋盘上的棋子，把我们当棋子来玩的东西，叫命运。”他说：“今天我一招不慎，失去了冠军。我蝉联过咱们学院三届围棋冠军，我被学校里的棋友们称为围棋大师。大师很快就要毕业了，大师本来是要拿这最后一届冠军，实现四年大满贯的，可是命运不批准我大满贯，命运操纵了一个学棋仅一年的新生击败了大师。假如我不去打吃而去老实做眼，我就战胜了命运，但这是不可能的。在那一刻我鬼使神差地去打吃了，结果输了。所以说不是李霆战败了我，也不是我战败了我，这全是命运主宰的。”
听着徐昆这一番豁达而又怅然的议论，夏睿表示同意，李霆则对他油然起敬，三人举酒干了一杯，然后又各自把酒杯斟满。
李霆说：“命运是什么？我们能认识它吗？”
徐昆说：“命运无法被认识，如果能被认识，它就不叫命运了。命运是基督教的上帝，佛教的佛祖，伊斯兰的真主，哲学的本体存在，生命的终极意志……”
李霆听得一头雾水，感觉自己很无知。夏睿连忙打断徐昆的侃侃而谈，他了解徐昆，知道只要让他喝上好酒，再聊上有关人生宗教哲学方面的话碴，他的演讲就会像夜空中飞掠的流星一般，永远不会自己刹车。夏睿提议：财会学院与师范学院的围棋擂台赛马上就要开战了，还是借此机会讨论一下本方的人员布阵。
S市有六所高等学校，惟有财会学院和师范学院的围棋活动开展得最为广泛。每年十月，两家学院之间要搞一次围棋擂台赛，双方各出八名棋手。今年S市南湖晚报社也参与其中，并得到了一家茶叶公司的赞助，把比赛冠名为“碧茗杯大学生围棋擂台争霸赛”，设立了一万元人民币的优胜奖金，此外还有200元连胜奖。举办方认为参赛队虽然仍以师范学院和财会学院为主，但是可以邀请S市中专以上学校的围棋高手参加。财会学院的领队是学生会主席王蕊，由徐昆协助她组队。按照夏睿的原意，本队擂主理应是徐昆担任，他自己做副擂主。然而目前出现了变化，本方突然冒出一位名不见经传的黄瘦少年，初涉江湖就令人不敢小觑，把他和徐昆斩于马下，勇夺这届围棋冠军。夏睿不得不重新考虑本队的出场顺序，他认为自己应该让出副擂主的位置，改打先锋。擂台赛虽说双方各出八名棋手，但处于重要位置的，自然是正、副擂主和率先出场的先锋。
徐昆一向未把师范学院那几位棋手放在眼里，对方的第一高手名叫韩四宝，棋界绰号“黑面包”，仅是个业余三段，与夏睿水平不相上下。前两届擂台赛，财会学院的擂主徐昆根本不用上场，只凭夏睿一人就把对方全部拿下。
夏睿被棋友们称作“铁公鸡”，胖乎乎的脸上总是笑容可掬，棋风属于地主老财之类，酷爱实地。棋友们经常在校外喝酒聚会，结帐时从来没见他掏过一块钱。当有同学指出他过于小器时，他笑嘻嘻地说：“我是个弱者，我妈不让我口袋里带钱出门，主要是怕被抢劫。
我从小就听我妈的话。”去年擂台赛上，夏睿一人独挑了师范学院四大强手，提前结束了比赛，学生会奖励了他三百元。本来说好拿到这笔钱后，夏睿要请本校参赛的六名棋手吃饭，结果，自学生会主席王蕊把钱发给他的那天起，校园里三天找不到他的影子。周末庆功会，王蕊只好又拿出二百元，在醉太白餐厅宴请本校其他五名棋手。大家一致决定对夏睿封锁消息，谁都不通知他。等那天饭桌上的酒菜都上齐了，夏睿笑容可掬地出现在包间门口，说：“庆功会怎么可以把首功之人排除在外呢？”大家立刻哄闹起来，把他拽进屋，按着脑袋连灌三大杯酒，才算消了这口恶气。
王蕊说：“是谁走漏了消息？”见大家纷纷摇头否认，王蕊笑了：“他是趴在地上嗅着味儿找来的。”
夏睿反而责备她：“你就不应该把钱先交给我。钱在你手里的时候，你如果先请大家吃饭，剩下的再发给我，那我肯定不心疼。可你只要让钱进了我的衣兜儿，那就算进了深宫啦，再让我掏出来请客，我回家会卧床不起的。其实我并不心疼钱，可惜自小落下这么个病根，所以我妈经常嘱咐我，在钱的问题上要特别注意身体，我从小就听我妈的话。”
在座同学纷纷斥责他这种吝啬行径，然后又都笑了。
此时徐昆以为夏睿的贪心又犯了。这届擂台赛设有连胜奖，夏睿若打先锋，必能连胜师范学院前面出场的几位“菜鸟”，这老财迷八成又惦记上那些钞票了。酒桌上，徐昆见李霆衣着朴素，于是询问了他的家境，原来是S市郊七柳镇一户普通农民家庭，每月家里只给他三百元生活费供他念大学。徐昆马上决定让李霆打先锋，至于是否能够连胜，那就要看李霆的本事了。
徐昆说：“这届擂台赛新规定，允许邀请外校的高手参加。可咱们市大学生围棋高手，基本上都在财会学院和师范学院，其它学校最厉害的不过是几位业余二段，请来也没什么用。”他胸有成竹地说：“只要我们三人在，我敢保证我们学校输不了。”
夏睿却有所顾虑，因为他在钱的问题上比别人敏感得多。他说：“但是你别忘了一万块啊！这是咱们市有史以来最高的一次围棋比赛优胜奖。假如师范学院请来赵家子弟兵怎么办？”
徐昆一听这话，立刻警觉起来，幽幽地说：“如果赵家子弟兵上阵，我们可抵挡不住了。”
提起赵家兵，徐、夏二人竟有些谈虎色变。李霆忍不住问：“赵家子弟兵是怎么回事？”
徐昆叹了口气，说：“看来你当真是个初涉围棋江湖的新手，连赵溪源赵老前辈和他门下的那些弟子都不知道。”他喝了口酒继续说：“赵溪源老师六十年代拿过两次全省围棋比赛亚军，文革时期回乡务农，七九年落实政策后返回城里。八四年中日围棋擂台赛举行，全国各大城市掀起了围棋热潮，赵老师在咱们市首先开办了一家围棋学堂，虽然属于民间私塾性质，但他教出的学生非凡俗可比，不但包揽了本市所有围棋比赛的前三名，而且还教出了一位职业棋手。他门下的弟子最差的也有业余四段水平，咱们市仅有的三位执有五段证书的棋手，都是赵老师的徒弟。头一位叫霹雳虎秦刚，第二位叫大尾巴狼刘东，第三位叫玉面飞狐杨锦。你听听他们的外号，都不是善茬子！那秦刚下棋凶猛强悍，攻击锐利无比；刘东棋风坚韧沉稳，功底深厚；如果说这二人各擅所长，让我先二还有一战的话，那个玉面飞狐杨锦就更加高不可测了，这些年一直号称咱们市围棋第一高手。他的棋灵活飘逸、攻守兼备，行棋严谨、才华横溢。曾经让我三子大战了两盘，我输得一败涂地，全盘连一点机会都没有。即使赵家棋堂教出来的两位女弟子韩莹、张雪，外表看上去清纯娇弱，可当她俩坐在棋盘对面时，立刻由林黛玉只接变成穆桂英！”
李霆心里一动，说：“我在工人文化馆见过一位戴眼镜的中年男子在教一个女孩子下棋，那女孩子叫雪儿。”
徐昆说：“这二人正是赵老师和张雪。”
李霆说：“他们好像不食人间烟火的世外仙人，神态那么高雅，
我想不会掺和到我们这种级别的比赛里吧？”
夏睿说：“高雅归高雅，可毕竟一万元现金啊。”
徐昆笑着说：“你就对钱敏感。不过，严格地说，我也算是赵家弟子，我上小学的时候跟赵老师学过棋，后来我爸怕下棋耽误功课，就半途而废了。”
夏睿大喜：“这就好办了！你明天就去拜访赵老师，让他禁止门下弟子参加这届擂台赛，我们就搞定了。”
徐昆点头同意了。李霆决定陪他一起去。
深夜，李霆摸黑回到学生宿舍。躺在床上，心中感到阵阵欢喜。他寻思：多么有趣的围棋界啊，竟像一个虚幻中的武侠江湖，能够制造精彩无比的传奇故事。这是他梦寐以求的个性自由的王国，围棋将成为他一生无怨无悔的精神寄托，他将让S市……不！应该是让全省乃至全国围棋界都知道李霆的名字：一个没有师承，凭借个人奋斗而所向披靡的围棋高手，一个真正的弈海剑客！
他又想：明天拜会赵溪源老师，不知能否遇到那位仙子般的女棋手张雪。若有幸得见，无论如何也要和她切磋一盘。
第二天下午，徐昆提着两筒上品碧螺春、一瓶精装双沟大曲酒，带着李霆前去拜访江南一代围棋宗师赵溪源。
赵家住在S市西区一条深巷里，二层阁楼式建筑。楼上是居室，楼下已改做一间围棋课堂。课堂里布置了三张长桌，上面摆放的全是棋具，有六位棋童正捉对厮杀，赵溪源在一旁悠闲地观战。徐昆走进门时，赵老师立刻认出了他，但对李霆却已毫无印象。徐昆向老师问候了几句，然后表明来意，希望老师约束门下弟子，不要参加这次大学生擂台赛。
赵溪源沉吟了片刻，说：“这我恐怕管不了。”他向徐昆解释道，凡在他围棋教室学棋的弟子，只要水平达到了业余五段，就算出徒了，今后的发展全凭他们个人努力。作为师傅，可以继续和他们探索棋艺，却无权干涉他们参加任何围棋比赛。他望了一眼桌上的礼物，又说：“其实徐昆的棋力在咱们市的业余棋界中已经罕逢对手，除了杨锦秦刚刘东三人，其他的业余棋手想赢你一盘没那么容易。杨锦代表省里参加全国晚报杯大赛去了，你只要找到秦刚或刘东，在二人中任选一位给你们队坐擂主，你们就胜卷在握了。我再去跟他们打声招呼，让他们帮助你们学院。”
老师的话说得合情合理，徐昆连忙表示感谢。
从赵溪源家出来，徐昆忽然笑了，对李霆说：“我真晕啊！秦刚今年三十二岁了，根本没资格参加学生的比赛。刘东陪杨锦去深圳打全国晚报杯，也不在市内啊。”
李霆冷冷地说：“我们凭自己的能力，赢就赢输就输，我们谁都不求！”
徐昆侧头看了李霆一眼，就看见了不屈不挠。
“你说得对！我们凭自己！”
晚上，徐昆和李霆在宿舍下了两盘棋，李霆二连败。徐昆心中暗暗焦虑。
隔了三天，李霆找到徐昆，二人又切磋了两盘，一比一战平。
又隔了三天，徐昆与李霆在学校花园的凉亭中摆开十九路战场，大战了三盘，徐昆三战皆败。他输得一脸惊喜，感叹说：“李霆，你究竟有多大的潜力？”
李霆说：“那霹雳虎秦刚经常在哪里下棋？我想去会会他。”
“他是听雨轩茶社的围棋刀客，”徐昆边说边从衣袋里取出一张百元的钞票递给李霆：“秦刚下彩棋为生，一盘棋最低要挂二十元的彩。这钱算我赞助你的学费吧。”
