古道悠悠——衡祁古道 作者/蒋南先生 年少的时候，我经常在茅洞桥和归阳之间奔走着，上学读书，有时也赶圩场，走的是一条大路，有三尺来宽的路面，用青石板铺着的。大路不紧不慢地穿过村庄，通过古凉亭，沿着山边，跨过石拱桥，连接小河两岸，翻过山岭，爬过田垄，向很远的地方飘摆过去。 后来，在县志里找到了我曾经走过的这条路，叫衡祁古道。这是一条民间商道，从衡阳三塘的古代驿站起始，经洲巩桥、大山桥、南乡堡、长沙塘、茅洞桥、过衡祁边界的大桥铺，再经祁阳的湖石、半升米、印塘、归阳至祁阳县城，全程240余里。 衡祁古道上，修有多处桥梁，有木桩和树簰扎成的木便桥，有石礅和木梁搭建的木板桥，有石礅和石梁构建的石板桥，最常见的是石块建筑的石拱桥。茅洞桥是古道上石拱桥最多的地方，除茅洞桥外，还有鸡公桥、蔡公桥、半边街桥和三拱桥。在一里多路的范围内，古代的茅洞桥就建有五座石拱桥，可以想象当时茅洞桥经济发展商业繁荣的景象。 在许多石拱桥旁，都立有捐资修桥的功德碑。为了弘扬修路架桥，行善积德的精神，人们把捐资者的名字刻在石头上。也有独资修桥的，洲巩桥就是一位叫周八绪公的人全资建造的，桥初始名曰：“周公桥”。但当地多属贺姓人家，贺氏人多强盛，认为此桥应该取名为“贺家桥”，于是便告上了官府。最终官府判定此桥改为“洲巩桥”。 修建石拱桥，确实不是一件容易的事，它涉及到地质勘查、数学、力学、建筑学等领域，何况还在生产力很低的封建社会的民间山区，要遇到的困难是可想而知的。修建衡祁交界的大桥铺拱桥时，在河的两边总是捞不到基脚，挖了很深很深，一直是软软的砂浆地。半年以后，一个工匠想出了办法，从山上砍下许多大松树，串成两座大木簰，垫到基脚下面，桥墩稳稳的建在木簰上。这座桥非常结实，据说每次涨水，都是水涨桥高，淹不到，冲不垮。风水先生说，这是一块活龙之地。大桥铺桥跟归阳桥比起来，那才是小巫见大巫了。归阳桥横跨在白河汇入湘江的滚滚入口处，桥长100来米，传说是从衡祁两地请了100名有名的工匠修建的。桥址附近多为黄泥山，工匠们找了好久也找不到修桥所需的石料。一天，工匠中有一人说桥址不远处的黄泥山下有石料。刨开黄泥，果真发现了石料。奇怪的是100个工匠干活，吃饭时只有99人，不管怎么清查，又没发现少了谁。石料采完了，修桥的石料也刚好够了。后来人们猜想，那个发现石料的工匠可能就是神仙。在当时的人们看来，如果不是神仙相助，要在如此宽阔的滔滔江面上完成那么一座雄伟的工程，简直就是奇迹。现在的归阳桥是清光绪八年重修的，桥竣工了，一时找不到“踏桥”的合适人选。“踏桥”就是第一个从桥上过的人，要推选当地的名人或威望很高的人。正好当地的一名新科状元打马游街经过，人们便请他“踏桥”，于是此桥也叫“状元桥”。重修的归阳桥有五孔，使用的全是青石料，造工十分精致，桥上还建有廊亭，从远处看，就像一栋楼阁游弋在江面上，非常美丽壮观。 绵绵古道上，每二、三里之间便有一处凉亭，亭内有供人休息的石凳，有盛水的石缸，有劝善、惩恶、娱情的壁画和楹联。有的凉亭还有看亭人和供看亭人生活的住房与田产。看亭人管理凉亭、施舍茶水，同时兼卖草鞋和小吃。 南来北往的商人或行人，跋山涉水，累了，到凉亭歇歇，渴了，喝杯凉茶，风雨来了，躲一躲，烈日当头，避一避。有些生意人，往往还在凉亭里交流生意信息，说说新闻，道道家常，讲讲故事。一日，归阳有位经营陶瓷的商人，挑着一担坛子来到大桥铺后山的一座凉亭里小憩。凉亭里还有几位生意模样的人，他们在一起说故事。说起项羽，扯出刘邦，讲了刘备，又说曹操，很是投入。归阳商人首先只是听，也不作声。其中一个说到“曹操七十万人马下江南” 时，归阳商人耐不住性子了，很认真地纠正：“不对，是八十万兵马下江南。”俩人面红耳赤争执了好久，最后，归阳商人高高举起一篓坛子，狠狠地摔在地上，气愤地说：“胡说，明明是八十万，怎么是七十万呢？”有人提醒他说:“坛子全打破了！”“一篓坛子算什么，还有十万人马呢。”他久久没回过神来。 来到古道上的半升米亭，亭门上有副楹联：“接饥可在半升米，止渴还须一碗茶。”我看了好几遍，还是不懂，下联的止渴喝茶，很好理解，上联的接饥半升米究竟是怎么一回事呢？当地人告诉我，此地曾经有户单身人家，阶廊上放有一石臼。主人每天清早起来的时候，石臼里就有满满的一臼白米，天天如此，不多不少，刚好半升。一天他突发奇想，如果把石臼扩大，里面盛的米不是更多？于是他把石臼扩大了许多，然而石臼里再也没有出现过一粒米。后来这个地方就叫做“半升米”。当地人在此地建了一座凉亭，让过往的行人喝几杯冷水热茶，避一刻狂风大雨，同时也告诫人们不要太贪心。 那时候，建设凉亭，人们认为是一件很有意义的事情。古道上的印塘有座六也亭，是当地曹姓人氏号召族人捐资修建的。曹氏全族上下老小，一致赞成。亭修好了，曹氏族人很有成就感，决定给凉亭取个有意义的名字。其亭名就取自《中庸》之中的“天地之道，博也、厚也、高也、明也、悠也、久也。”故称“六也”。多少年里，六也亭的茶水解了千万人的口渴，六也亭的“六也”也解了千万人的心渴。 康安亭是古道上最年轻的一座凉亭，重建于20世纪90年代。这里有位姓全的先生，结婚十多年了，却尚未有子息，到处求医，仍无结果。眼看自己已年近半百，求子愿望更加迫切。他听说以前的康安亭是当地一户人家为了还愿而修建的。那户人家的男人得了一种怪病，多年不愈。一天，得病的男人来到古道上烧纸杀牲，拜祭土地神，并许下心愿：“如果，土地神能保佑某某身体康复，本人即在此建一座凉亭，为善一方。”不久他的病就痊愈了。之后，他兑现了自己的诺言，在大道上建起了一座凉亭，名叫康安亭。1958年，大炼钢铁，为了修建炼铁炉，拆毁了凉亭，搬走了凉亭的石料。全先生效法来到康安亭废址上，置放牲果酒醴，点燃香烛，许下了“生儿子，重建康安亭” 的心愿。一年后，全先生真的生下了一个又白又胖的儿子。他欣喜若狂，立即在旧址上重建了康安亭。两件巧合的事，成全了一个土地神，成就了两座康安亭，并为康安亭披上了一层神秘的面纱。 悠悠的古道，如玉的青石板，块块可以雕琢；如画的凉亭，处处可以圈点；如虹的石拱桥，座座都有耐人寻味的故事。 古道具体是哪个年代修筑的，已无从考究。从唐代诗人司空曙题有“茅洞玉声流暗水，衡山碧色映朝阳”的诗句韵茅洞桥来看，茅洞桥可能建于唐代或唐以前。按照先有路后有桥的常理来说，那么这条古道，在唐代应该就有了。唐至德年间，衡州防御使统领洞庭湖以南的8个州，当时的衡阳已经成为大半个湖南的政治、经济和文化中心。衡阳境内的农耕、纺织、酿酒、造纸、制陶、采矿、冶炼诸业兴起，衡阳很多商品销往祁阳等地，商品的流通推动了古道的修建进程。古时，祁阳的草席在衡祁两界是出了名的。相传，舜帝南巡，崩于苍梧之野。他的妻子娥皇、女英闻此噩耗，遂忙驾车船南来，赴九疑山奔丧。她们途径此地，伤心已极，悲落了一缕缕青丝碧发。谁知这些发丝落地生根，受到了此处水土的滋润，长出一丝丝墨绿的草来。这草儿四尺上下，无枝无叶，无花无杈，像用梳子梳过一般整齐。后辈取其恩爱之意，名曰：“恩爱草”，并将这种草收回家中晒干，编织成席，铺榻而卧，于是，用这种“恩爱草”编织的草席，就成了归阳一带的名产。归阳草席色鲜质软，东暖夏凉，而且还有一股自然清香，深受人们喜爱。所以归阳一带的草席便通过衡祁古道源源不断地销往各个地方。 | 
