同哥在《古街探访》中拍了很多修复的宜春园戏台的照片，此戏台与叶德辉大有关联。叶氏为清末民初时的长沙人，中过举，做过吏部主事，著名的版本目录学家，也是个戏迷、成功的商人和有名的劣绅，死于27年农民运动。我曾对叶氏十分感兴趣，也收集了叶氏与湘剧的一些资料，下面是我一篇文章中的、部分与宜春园有关的节录。
湘剧的演出，以前一直没有正式的固定的舞台。乡下，自然是什么地方请，就在什么地方的古戏台上演出；即使进了长沙城，堂会就在主家的家中演唱，公开演出则在各庙堂会馆等公共场所的戏台进行，像李真人祠、善化城隍祠、乾元宫（今火宫殿）、城外的水府庙等处的戏台，就都是当时出名的演出场所。
叶德辉的先人在长沙坡子街开叶公和染坊，有一些产业。叶德辉会试中进士，任职吏部不久，便告假回乡，一面读书、著述、整理文献、刊刻古籍，一面经营其家族的产业。因为他有着吏部主事的身份，官绅士商四位一体，有着特有的便利，而且经营得法，其产业迅速扩大。他在河西望城坡开设有碓房和仓库，囤积和加工粮食，在小西门正街和坡子街开设了百货绸缎铺、米铺，到后来，他的产业在坡子街上几乎占了半条街。坡子街上有座历史悠久的乾元宫（今火宫殿），原为公众祭祀火神及娱乐的场所，有古戏台，道光六年（公元1826年），省城绅商捐资重修了此古戏台，成为当时湘剧演出的一个重要场所，王闿运《湘绮楼日记》记载说，“前时省城，唯善化城隍祠戏最多，今乃歇绝，而火祠日日有戏，亦风气之变迁也”，此“火祠”即指乾元宫，所描述的是光绪2年（公元1876年）的情况。乾元宫本为公众场所，向来由街团公所主持庙务，但因叶氏的产业集中在坡子街一带，得地利之便，并且财大势大，遂逐渐掌握了乾元宫的控制权。叶德辉爱好湘剧，便利用其财势和影响，吸引和组织湘剧的名角名剧团来乾元宫演出，使本来就很出名的乾元宫戏台成为长沙湘剧演出的最为著名的场所，吸引了大批市民前往观看。当然，这里边肯定包含有叶氏商业方面的考虑，他将自己对湘剧的爱好和商业需要成功地结合在一起，既增加了观众队伍，扩大了湘剧的影响，又提高了坡子街一带的繁荣程度，增加了人流量，实际上也就是增加了商铺的人气和潜在的顾客群。但是，乾元宫戏台并不等同于戏院，因为乾元宫是公众娱乐场所，戏台只不过是其附属的一个部分。光绪末年，在长沙还出现了在茶园内附设舞台演出的情况。茶园是喝茶的地方，当时长沙人，尤其是下层的体力劳动者，习惯于早上到茶园喝茶、吃早餐（包子点心之类），其他阶层的人，则也有成天泡在茶园里，闲聊、谈生意的。茶园是主体，其功用主要是喝茶，而演戏只不过是茶园吸引茶客的手段，茶园只收茶水费、不收门票，这种附属于茶园的舞台与乾元宫戏台性质相同，它们都并不是现代意义上的剧院
叶德辉看到了演出场所对戏剧演出的作用，也看到了创建独立的现代意义上的剧院所能带来的巨大商机，所以在光绪30年左右，便在长沙孚嘉巷开设宜春园，将自己组建的春台班迁入其中，使宜春园成为春台班的固定演出地点，并正式开始设立售票入场的规定，这便是湖南为湘剧演出创办的第一个现代意义上的湘剧院。大概宜春园的演出效果和经济收入都不错，叶氏便力图扩大经营。当时京剧三庆班在长沙织机街耘圃同乐园演出，没多久，叶氏便积极策划，与其交换了演出场所，宣统2年（1910年），叶氏在同乐园的旧址上，增辟相邻私宅怡园的一部分，加以扩充改建，改名为“同春园”，到9月正式落成开张。此时，叶德辉组件的湘剧演出团体春台班已改名为同春班，同春园便成为湘剧同春班自己专用的演出场所。
以前乾元宫（火宫殿）、宜春园等场所的戏台，都是面对观众凸出来的，除开一面作后台以外，观众可在戏台的左、中、右三面观看，而且无固定的坐席，座位最好的也不过是长条凳、方桌方凳而已；而叶德辉新建的同春园，改三面舞台为镜框式舞台，观众只能从舞台的正面观剧，并从上海、苏州置办全新的灯光设备，为舞台照明，这在当时的湖南，是一大首创。剧院中有堂座，坐席是长条的木靠椅，并有两个包厢，分等级售票；叶氏为舞台两边亲撰亲题台联，“同车攻马，抗怀三代；春兰秋菊，竞秀一时”。剧场中张贴有“奉吏部叶面喻，禁止入帐房”、“一切肃静，毋得喧哗”等红色的告示，叶德辉几乎是每日开锣必到，凡有喧闹争执，叶氏便起身呵斥“送官法办”。叶德辉还经常同爱好湘剧的士绅文人在包厢中一起观赏，论曲评文，品评高下。当时，同春园是长沙规模最大、设备最新的湘剧院，生意远远超出其他演出场所。
