由洞庭湖畔的岳阳楼向东南驱车70余公里，便到了岳阳县的张谷英镇。这里青山环绕，树木葱茏，溪水淙淙，风景秀丽。张谷英村就座落在这盆地之中。

    张谷英村以其明洪武年间迁始祖名姓而定，繁衍至今已26代，目前村内所居2600多人，均系迁始祖后代。上下600年，聚族而居可称一奇。尤其是被誉为“天下第一村”、“岳阳楼外楼”的张谷英大屋，更是传统民居的瑰宝。这是一片总建筑面积5万多平方米，共有大小房屋1732间的古建筑群。

  据族谱所载，出生于明嘉靖四十一年(1562年)的张谷英第6代孙伏层，字思男者，励精图治，恢宏先业，于故居笔架山下的“石桥冲”迁至龙形山下，首筑大屋“当大门”一幢。清朝乾隆年间，张谷英第16代孙云浦公一人经手，在四五十年内建屋三幢，创建房屋百余间。后因人丁浩繁，不堪栖息，云浦公长兄力心公在“上新屋”开基创业。至于长沙塅、聚龙湾、铺门口、西头门、何公塅、东头岸等共12个门头，均先后于百余年间兴起。此屋建筑风格大体一致，具有明、清时期古庄园建筑雏形。从外观看，每栋建筑门庭严谨，高墙耸立；从空中鸟瞰，屋宇绵亘，檐廊衔接，由东南向西北，绵延铺陈，达二里之遥，浑然一体，蔚为壮观。
    
                   “丰”字型的平面布局

  当你来到张谷英大屋正前门，跨过高高的石门槛，展现在眼前的是一个约50平方米的前厅，前厅两侧各有一间小房，过去这是供守卫传达人员居住的地方。厅后是庭院，庭院两边各有一口用石条砌成的池塘，名日烟火塘，备防火之用。池塘里植荷养鱼，叶绿鱼跃。沿着庭院麻石路面向前走，又是一座石大门。这里，正面是天井、高堂，一重接一重。

    两侧延伸的深巷，曲曲回回，把你引向另一个空间，它；扑朔迷离，如八卦之阵，身处其境，左顾右盼，可以看到这一屋宇奇妙的景观。大屋为“丰”字型的平面布局，南北进深，东西走向，依地形纵横布置。它巧妙地利用了横向地形。纵轴线上，是高堂庭院，一般由三至四进堂屋组成(即经过两至三个天井，三至四个堂屋)，多的可达五进。纵轴两边并列伸出三至四道横向的分支，每一分支又由三至四进堂屋组成。一般，一分支的一组堂屋即为家族的一支居住，而一组堂屋中的每一间堂屋及两边的房子即为一个家庭所居。每进堂屋的屋顶，分别由4根大圆木金柱支撑。各进堂屋之间，虽然由天井和屏门或鼓壁隔开，但屏门可闭可开。多个宽大的堂屋、天井联成一片，令人豁然开朗。大屋的每一个堂屋都有明显的功能。或祭祖，或婚嫁，或集会议事，或生产作工。堂屋两边分为正房和厢房，分别为长辈和晚辈居住。大屋的厕所、畜圈则择边隅设置，使用既方便又卫生。这种阵容硕大、纵横轴线交织的总体布局极为罕觅。同济大学古建筑学教授王绍周考察后叹为观止，认为这在国内几乎是绝无仅有，在世界上也极具研究考察价值。

    曲折环绕的巷道

    巷道，大屋的筋脉，是大屋的风格特色之一。它幽深、曲折、四通八达，联络着主干与枝体，维系着这个大家庭里各自为政的一个个小家庭的血缘关系。高堂、深巷，迂回曲折，重重衔接，厢房、卧室，大间套小间，内寝套外室，于是乎，“人径易，出径难”，“行至幽厢疑抵壁，推门又见一重庭”。

    据统计，张谷英大屋有巷道60条，共长1459米，最长的巷道74米，直通10个高堂。幽深的巷道既为分割界线，又为交通联系，把各片房屋联结为一个整体，四通八达，晴不曝日，雨不湿鞋。此外，巷道还是很好的防火带。由于两面高墙直抵屋顶，如发生火灾，只须将瓦撤开，火苗上窜，就截断了火路，使火灾不能蔓延。几百年来，张谷英大屋无大的火灾，除门口设置的烟火塘和穿街而过的渭溪河外，与这精心设计的御火长城不无关系。

     玄妙的天井

    天井，又称天窗。张谷英大屋的天井随处可见，不仅堂屋之间有天井，厢房、厨房等处亦均有天井。据计算，全村共有天井206个，大的22平方米，小的也有2平方米不等。天井四周和底以磨平的长条花岗岩和青砖砌成，有的花岗岩石条长一丈五。据传，当时砌一个天井要一百担谷的工钱。可见天井的价值。

    正是这些天井接天井，形成了屋脊连屋脊的蜂窝般古建筑群，这5万多平方米的屋宇延绵衔接成一个整体，有如单家独院般的采光条件，妙就妙在天井上。有了它，新鲜空气从天而注，改善了通风条件，“天地一体，造化阴阳”，使天井周围的住户住得悠闲舒适。

    天井的排水更是个谜。仔细观察由花岗岩和青砖砌成的天井，难找到排水的管道。华清池杨贵妃洗澡的浴井，也是花岗岩加青石砌成的，只不过有明显的排水管。看来，张谷英的天井与唐代皇宫浴井比较，还有它建筑上的独到之处。尤其玄妙的是，六百多年来，张谷英村遭到过无数次大雨洪灾，但张谷英的天井从未出现过渍水堵塞成灾之事。据张谷英后裔介绍，天井的排水管，是本着风水学上的“山管人丁水管财”，财宜藏而不宜泄的原理安排的，所有天井的排水管由上而下，到进门的第一个天井后，左右转弯，然后向门前的烟火塘或溪中流出，藏而不露。这样曲水流觞的下水道，畅通无阻，从不阻塞，个中玄妙，巧在哪里，许多人研究探讨，都未得其果。
    

    目不暇接的雕画

    雕梁画栋，是大屋整体美的重要组成部分。琳琅满目的雕画，令人止足翘首，目不暇接。石刻结实厚重，富有力度；木雕精致流畅，情趣盎然。这些花纹图案，人畜风情，又与大屋风格如此和谐，无权力和金钱的象征，而洋溢着丰收、祥和、融融乐乐的太平景象。

    梁上枋上花纹雕饰，屏门挂落，窗棂图案都很精美生动。圆木金柱下均有雕刻精致的花岗石柱础。你看那大梁与石门框下刻的阴阳太极图，不仅是古人作为压邪气保吉祥之物，而且含有深邃的哲理思想。正如易学家所说：“天地万物之根本，天地为太极所造”，它代表天地一体，造化阴阳，平安清吉，富贵绵长。柱与梁的转接处，雕有一头小鹿，欢快腾跃，生动逼真，富有灵性。天井鼓壁的格屏上，上端雕有松、竹、梅图案，中间雕有喜鹊衔梅，下边是两只形态逼真的“痴虎”，仿佛是古屋的守护神。墙壁上镶嵌着各种精雕细刻的窗棂，更是极精致，极细腻，极典雅。它们或松鹤长春，或麒麟游宫,或龙凤戏珠，或鲤鱼跳龙门，无不活灵活现，栩栩如生。据传，这样的窗棂当初要40个雕工才能雕成，可见其做工之精细。这些窗棂，虽经数百年风雨侵蚀，现仍不翘不裂，完好如初，可见其不仅工艺高明，而且在木质的处理上也必有独到之处。难怪人们称张谷英大屋是一个民俗博物馆，一片民间艺术天地。

    雅而不奢的用材

    张谷英大屋内，步步有景，景景迷人，引人人胜，趣味横生。那么，是什么材料造出这奇妙的杰作? 仔细端详，这是个以木为主的砖木结构，普普通通的砖墙，普普通通的瓦片，普普通通的木材，普普通通的石材。砖、瓦、石、木四大材料多为本地所产，就地取材，因材制用。据有关部门仅对“潘家冲”、“上新屋”、“石大门”三栋房屋，计360间住房测算，就耗用木材7500立方米，青砖69万块，铺地方砖16万块，条石600立方米，总投资约为500万元(银圆)。

    你看那青砖砌成的墙，虽然距今已有几百年了，但至今清晰整齐，灰缝饱满，结构井然。灰缝的硬度，据说铁钉都钉不进。用手测量，砖厚、宽、长为三、六、九寸，显然砌筑前经过了打磨。再看堂屋地面，全是“六寸六”的大青方砖铺就，十分干爽平整美观。

    大屋木材用料硕大，并很讲究。据统计，仅圆木金柱，大屋就有278对，最大的达丈多围。杉木脊檩(本地称“正梁”)为菱形或圆断面，中间大而两头小，大处有连抱之围的，梁柱多为木料本色或黑色，与天色墙体、深灰色屋顶相配合，给人以朴素宁静之感。

    这里随处可见到花岗岩(当地称麻石)条石，大门框、烟火塘、天井全用条石砌筑，部分屋柱、墙角、挑梁、住房门框，也是用条石砌筑的，还有房屋基础也用条石圈带，大屋有39个石门框，5对石柱，石柱大的围长达两米。所有条石皆为人工精心凿制而成，平整光滑。特别是石门框、石马鼓、石柱脚，光滑如镜，并雕刻有各种图案，虽不豪华，却又处处点缀着生气和雅趣。

    正是这些材料，造就了一个神秘的世界：似乎天，就在屋顶之外；屋顶，就在蓝天之下，顶着天，又遮着地。天地都被大屋拥有。正是这些材料制成的尖尖六角檐、风火山墙，与岳阳楼的盔顶有着异曲同工之妙，使人们提出疑问，当年的建造师是否从岳阳楼的造型中得到了某种启发?

   这大概就是张谷英大屋的特点所在吧?!

    含而不露，妙不可言，奇而不怪，美而不艳，雅俗兼备，浓淡相宜。独具匠心，巧夺天工，有书卷气，但不尚奢华，质朴素雅，追求以“雅”为审美意蕴的文化氛围，给人以乡土气息的质朴美感。