49年，姜兰18岁了，这天她听到一个消息，整个的东北地区要组织一个大军，叫做“南下大军”，上头正动员各县各村的干部们带头报名呢。要识得字的，年轻点的最好。
姜兰寻思，成了亲的不知行不？跑到村公所一看，报名的可多了，人家可没问那么多，只管报名就是。姜兰也挤了进去“我报个名！”。登记的同志抬头一看，笑了“好，这么俊的姑娘也来报名。”然后问了叫什么，多大了，识字么，出远门怕不怕。
姜兰都答得挺利索，只有这最后一个问题有点犯难。自己倒啥都不怕，别看姜兰长得俊，可胆子可不像一般的姑娘，早参加革命了。支前，土改，闹生产，学文化，样样都在前头，能干着呢，现在已经是个正式党员了。那还犯难啥呢？娘啊！
姜兰父亲死的早，她娘拉扯两个孩子成人可不易。哥哥一成人就跟着部队打鬼子去了，再也没回过家。比哥哥小十来岁的姜兰被当作儿子一样的使唤。这孩子招人疼，长得长眉杏眼的，鼻梁高高的，嘴唇总是抿着，一幅懂事相。娘省吃俭用让她读了点书。读了书的姜兰志向大着呢，虽然娘已经给她订了亲，她可不想跟娘样的一辈子就是家里、村里的转转，她也想像大哥那样出去闯闯。可娘怎办？
再说姜兰也舍不得娘啊，从小娘就带着睡的，多大的姑娘了，在外头风风火火的折腾回家，门一关，还扑在娘的怀里撒娇呢!婆家催了好多回要接媳妇过门，可姜兰总是不应承，说自己还小，就是舍不得娘。
报了名的姜兰磨磨蹭蹭的回到家，还没开口，眼圈就红了。可娘听后倒笑了：“我闺女有出息，娘没白供你念书。”这样姜兰参加了南下大军，娘为她准备了行装到县里集合。
县里热闹得跟赶庙会似的，年轻人只知道要去很远的南方，南方还有许多地方没有解放呢。说不定还得打仗。姜兰催着娘别送了快回家，这时一个小伙子过来了，姜兰乐了“怎么是你？”那小伙也一楞“怎么是你？”原来是姜兰的小女婿呢！
“你也去南方？”“是呀，兴你去，就不兴我去？”小伙盯着姑娘的大眼睛看了一会，说：“咱俩都去那么远，爸妈咋办？”姑娘笑了，大眼睛一闪一闪的“爸妈呀？自个管自个呗！”小伙也笑了“好！就依你。”就这样，姜兰小两口还没成亲就双双随部队行军走了好几个月到了南方。
一到南方，小两口是分多聚少，各做各的工作。南方刚解放，土地改革不像北方那样可以顺利的开展，姜兰最先被分配到了湖南的支江，后来又到了绥宁。这里是山区，从华北大平原的屯子里出来的姜兰头次看到这出门就是山，走了老半天还是山的地方。相对于那些从未走出过大山的村干部，姜兰算是很出众的了，她在家乡锻炼出的工作能力到这儿都用上了。
影响土改进程的最不利因素除了当地的老百姓对新政权的疑惑，不主动配合之外，最大的忧虑就是匪患。国民党的一些残留人员与当地一些有历史渊源的山匪相勾结，向新生的政权挑衅。山里的群众常常受到他们的骚扰和威胁，益发不敢与解放军和村干部、甚至积极分子往来。村公所，乡政府都遭到过土匪的袭击，还有积极分子，甚至干部被土匪杀害的。
姜兰在这种紧张和危险的环境中成长很快，她和她的同志们夜以继日的忙碌，终于打开了局面。由于土改工作的出色，尤其是配合部队剿匪的成功，姜兰被作为有经验的干部被多次调动到急需优秀干部的地方，
这时，最让姜兰高兴的是，她的母亲千里迢迢的从北方一路打听，辗转了一个多月来到了她的身边。娘俩一见面，这个在人面前干练，正而八经的乡干部，一下扑到娘的身上哭啊笑啊，又变成那个离不开娘、不肯嫁出去的小丫头了。
娘一来，小女婿也来了，姜兰这才正式成亲了。从此姜兰再也没有离开过娘，三口人，后来发展成十一口人，再后来发展成二十几个人，成了南方一个平常的家庭了。
