9月下旬，我来到湖南省的永兴县城。在县城的湘永煤矿矿部，可以远远地望见黑黑的煤山，运煤的大卡车一辆辆经过。好奇之余，我想想眼看看生产这些煤的矿井，想近距离地了解矿工的地下工作环境。9月29日下午，我的愿望居然实现了，我来到湘永煤矿下属的西关冲煤矿，和曹矿长和周总工程师一起下矿井，进行了一次新鲜而难得的体验。

湘永煤矿紧邻名闻遐迩的永兴古迹观音岩（白头狮），是个历史悠久的百年老矿，此处依山傍水，环境幽雅，其煤炭开采历史可以上溯到清光绪十年（1884年）。国营湘永煤矿正式成立于1951年。2001年7月，原湘永煤矿整体改制为湖南省白沙煤电集团湘永实业公司。煤矿年产30万吨优质原煤。原煤具有低硫、低灰、发热量高等优点，被誉为“湘永白煤”，主要销往湖广一带。

其中西关冲矿年产约6万吨原煤，是个小型矿井。麻雀虽小，五脏俱全，湘永安全监察部的小胡介绍说，西关冲矿的安全生产是抓得最好的。接待人员给我拿来一套崭新的工作服和水鞋，虽然是最小的一号，但穿在身上还是显得很宽大。这里下井的矿工都是男性，原则上是不允许女同志下井的，我能下井算是破例了。我感觉很兴奋，大家说我穿起来还显得挺精神，像个矿工。总工程师早年从矿大毕业就到湘永工作至今，有十多年工龄，算是个老矿工了。他感叹说，现在很少有大学生愿意来湘永工作了。为了弥补人才缺口，湘永选拔一些青年职工到湘潭煤校进修。安监部的小胡就是这样一位上进的年轻科技干部，他正在自考本科文凭，每天晚上都到办公室学习，还组织办了《安全小报》，每周一期，带动矿工们一起学习安全生产知识。

  办公楼下就是职工澡堂，墙上的安全通告牌上分组记着每个矿工的名字。每个名字后面都贴着一排小旗子，违规操作的贴黄旗，操作达标的贴红旗。去往矿井，沿路所见都是安全警示标语，“安全创造幸福，疏忽带来痛苦”，“心系安全，情系平安”，“您是家庭的顶梁柱”等等，我不禁有些紧张。到了矿井口，我们每人领一个头灯，一个自救瓶。安全组长检察了我们的下井装备，拧亮我们的头灯，把我们送到由绞车控制升降的铁皮车上，让我们做中间的位子。曹矿长亲自押后。铁皮车外观有点像过山车，不过开得比过山车慢多了，只是顺着斜坡一点点往下滑。周围黑洞洞的，借着头灯的亮光，可以看到井壁上有些地方划出一条白线，标记着50米，0米，-50米等海拔高度，每个标记上方挖出一个巷道。

  我们走进海拔负50米的巷道，感觉很凉爽，并不像想象中那样潮湿闷气。粗大的通风筒一直向巷道里延伸，发出嘭嘭的声音，压风机正把外面的新鲜空气送到井内。进道口不远有一块被称为“测风站”的小黑板，公布着每日测到的风速、风量、温度、甲烷和二氧化碳浓度。排水的主力是中央水泵房的两台正嘟嘟抽水的水泵，另外还有两台备用，有值班工人看着。前面有个小小绿灯在亮，那是瓦斯检测仪，显示的读数是0.07，浓度正常。仔细看巷道壁，会发现上面有一些小孔，这是将特制的钢管钉进岩层中，起固定岩层的作用。曹矿长解释说，钢管的作用就像串糖葫芦的棒子，把一层层的岩石串起来，岩层就不容易剥落。人的生命最宝贵，煤矿的安全生产工作要求很严格，空气、水、火、瓦斯、岩石结构等都必须考虑周全，疏忽不得。

我们在深深的巷道中还发现了一线红色的激光，从头顶上的激光器笔直地射到几十米外要掘进的截面上，亮着一个小红点。周总工程师介绍说，激光方向性好，不易发散，打眼用激光来准直定向比传统的划线法定向更准确更有效率。

终于来到出煤的工作面。工作面很窄，用液压千斤顶交错支撑着，人只能踩着千斤顶柱爬进去。里面有几个矿工在挖煤，脸上都黑乎乎的，只看见眼珠子在转动。

  走出矿井已经过了傍晚6点，我们在井下走了一个多小时，家里人都为我们捏了把汗。矿工们每天三班倒地下井挖煤，不知有多少人为他们担心，有多少人在日日翘首盼望他们的平安归来。这次下井，我收获的不仅是防瓦斯爆炸、通风抽水供电防火等煤矿安全生产知识，更重要的是切身体验普通煤矿工人的工作环境，感受到在深深的矿井底下工作，时刻防范瓦斯爆炸、透水等各种威胁生命的风险是多么艰巨的任务。井下工作无论对心理、身体素质还是操作技能都是严峻的考验，一个不经意的违章举动都可能引起重大事故。常看到听到煤矿事故的报道，死亡人数让人触目惊心，我国的煤矿工人为我们提供能源的同时付出了巨大的代价。从报道上得知国家对煤矿的提高安全生产非常重视，但煤矿企业目前的情况并不容乐观，这次到湘永煤矿对这种状况有了切身的体验。

  湘永煤矿对安全生产抓得很紧，却仍面临着困境：企业效益不佳，工资不高，很难吸引留住人才，科技含量不高，工人的整体素质低。这一个个难题不是一两年能解决的。幸亏还有曹矿长、周工程师、小胡这样一批有责任心的管理人员、工程师和科技干部同矿工们一起扎扎实实地工作着。衷心祝福他们一生平安，平安是福。