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1983年，刘诚言同志利用学术假来中山大学，在此之前，他已经从事中国现代文学的教学有多年了。他根柢比较深厚，文笔也相当敏捷，因为我们是同行，时有接触，研讨问题，无所不谈，颇为相得。
他为人诚朴、热情、谦和、虚心，对我以师礼事之。学习勤奋、发愤忘忧，终日埋头伏案，孜孜不倦，尽可能挤出时间写文章，并立下雄心壮志，要写出一本既有份量又有质量的论著。几经考虑，选题定为《老舍幽默论》，于是精心钻研老舍的作品，多方面搜集有关资料，规划提纲，酝酿论点，在1984年离开中大前的短短一年时间内，一本十余万字的论著竟脱稿了。那出人意外的写作精力和速度，使我感到惊异。
回湖北后，又切磋琢磨了一番，旋乘赴北京参加老舍学术讨论会的机会，当面请教老舍夫人胡絜青同志和长女舒济同志，广泛征求专家学者的意见，认真进行修改，然后定稿。部分章节曾连载于《襄阳师专学报》和《汉水》（文学双月刊），引起学术界的注目。
老舍创作最大的特点之一是善于运用诙谐风趣、引人发笑的幽默笔调以感染读者。读老舍的书，轻松隽永，耐人寻味，原因在此。过去的文学史家和批评论家评论老舍作品无不涉及到这一特征。然大都概乎言之，语焉不详，专门就这个问题进行全面深入探讨的专著，刘诚言同志的这本书恐怕要算第一本了。不能不说是具有开拓性的意义。
"幽默"一词，在我国最早见之于屈原的《九章·怀沙》："眴兮杳杳，孔静幽默"，意为寂静无声。而五四文学革命以后所谓"幽默"是舶耜英语Humour的音译，这个词，当时曾被译为"语妙"、"油滑"、"优骂"、"谐穆"等等，林语堂根据字音译为"幽默"，遂为大家沿用至今，而流行于世。
对于"幽默"的理解，其说不一，萨克莱说："幽默的写作是要唤醒与指导你的爱心、怜悯、善意--你的恨恶不实在、假装、作伪--你的同情与弱者、穷者、被压迫者，不快乐者。"卡来说："真正的幽默是发自内心的，它不是轻视，它的精髓是爱。"钱钟书说："真正的幽默是反躬自笑的，它不但对于人生是幽默的看法，对幽默本身也是幽默的看法。"我国《辞海》所下的注脚则是"言语和举动生动而含意较深。"这种种说法，归究起来，有一个共同的聚焦点，那就是从爱心出发，用笑外之意来指摘、针砭人们的缺陷和弱点，启迪神智，促人猛省。
鲁迅曾指出："'幽默'既非国产，中国人也不是长于幽默的人民"，郁达夫也认为"我们的中华民族，一向就是不懂幽默的民族"，"不长于"或"不懂"并不等于没有。"幽默"为人生所需要，反映人生的文学同样是需要的，因为幽默的力量是一种艺术，正为美国著名心理学家所诠释的："有了幽默，我们可以学会用笑代替烦恼，可以使自己和他人摆脱痛苦，超然于痛苦之上。""幽默带来快乐，使人从痛苦的经历与情绪中挣脱出来。"幽默是一种谐趣的艺术，机智的艺术，笑中带刺的艺术，板着面孔说不通的理，达不到的目的，往往用巧妙的比譬，生动的言词，说通了，达到了。
翻阅中国的文献，并不乏这样的事例。《史记·滑稽列传》中淳于髠、优孟、优旃等的故事和言谈，《汉书·东方朔传》的东方朔的巧言善对和诙谐辩解，不是很富有幽默感么？《镜花缘》的君子国等篇章洋溢着幽默气氛的描写，不是引人发笑么？见之于书卷的晏婴、侯白、石曼卿、苏东坡、刘贡父之流的幽默的故事和辞令，不是广为流传而为人们所乐道么？五十年前，胡山源撷取古今载籍二百余种几千则，辑录成《幽默笔记》一书出版，亦足以表明我国虽不是Humour一词的发祥地，但类似的作品还是存在的。不过中国的古典文学，不论小说、戏剧、诗歌、散文，从幽默的角度来检验，毕竟不多，或者不太突出，胡山源所选，取材失之宽泛，而又无非是三言两语的片断，比起欧美那些大师们深宏磅礡的幽默之作来，是不能与之颉顽的。中国人不擅长幽默，大概是与传统的文化素质有关。
五四时期，随着世界文学思潮的洪流，西洋的幽默艺术输入中国，为许多作家所接受，在中国新兴的文艺园地里茁壮成长起来。三十年代，林语堂创办《论语》杂志，便是以提倡幽默相标榜的。幽默的盛行，自有其背景。鲁迅讲得明白："社会讽刺究竟是危险的，尤其是在有些'文学家'明明暗暗成了'王之爪牙'的时代，人们谁高兴做'文字狱'的主角呢；但倘不死绝，肚子里总还有半口闷气，要借着笑的幌子，哈哈的吐它出来。笑既不至于得罪别人，现在的法律上也尚无国民必须哭丧着脸的规定，并非'非法'盖可断言的。"幽默令人发笑，借笑来一浇块垒，宣泄不满，遂成为幽默流行于一时的原因。其作用有如郁达夫所领会的英国作家们的作品那样："正在逸兴遄飞的时候，总板着面孔忽而来它一下幽默，会使论敌也可以倒在地下而破颜，愁人也得停着眼泪而发一笑。"文学中的幽默，并不是为笑笑而笑笑，更不是"将屠夫的凶残化为一笑"，而是一种高超巧妙的心理策略，意趣横生的精神战术。作为语言大师的老舍在这方面所取得的成就，实与鲁迅有异曲同工之妙。
老舍的创作生涯，开始于二十年代，那时他在英国，英国人是一个富有幽默感的民族，狄更斯、康拉德给了他深刻的影响。在这影响下，以及他对社会人生的体察，形成了他的幽默观。他强调"幽默的心态就是一视同仁的好笑的心态"，这种态度是人生最可宝贵的，"因为它表现着心怀宽大，一个会笑，而且能笑自己的人，决不会为一件事而急躁怀恨"。"嬉皮笑脸不是幽默，和颜悦色，心宽气朗，才是幽默。一个幽默写家对于世事，如入异国观光，事事有趣。他指出世人的愚笨可怜，也指出那可爱的小古怪地点。世上最伟大的人，最有理想的人，也许正是最愚而可笑的人，吉诃德先生即一好例。""幽默者的心是热的"，他"看出可笑的事而技巧的写出来"，本着"笑的哲人"的态度，使读者从笑声中听出"弦外之音"，深受教益。充分体现了一个幽默作家的诚挚的爱心和高尚的情趣。老舍的创作完全实践了他的信念，因而使其作品赢得了强烈的艺术魅力，而为广大读者所喜爱。
刘诚言同志就老舍幽默艺术的各个层面，结合作品的实际，条分缕析，阐述甚详，材料丰富，内容翔实，持论贴切，有其独特的见解，不愧为当前老舍研究的一本力作。他所作的努力是值得称道的；《老舍幽默论》的出版，不仅为中国现代文学研究作出了贡献，而且为文艺青年和作家们提供了有益的参考，也是值得欢迎的。
1989年2月28日于中山大学
