湘姐（一）
金秋十月，田里的晚稻已抽穗灌浆，谷穗尚未饱满，乃骄傲地直立着；山上的油茶树上，茶籽沉甸甸挂满枝头，山坡上种的红薯也到了开挖的时候了。
我和易明、秋山背着锄头出工去挖红薯。
先是将长在上面的红薯藤去掉，然后围着红薯藤的根部挖去，一串串大大小小的红薯立刻暴露在光天化日之下。
易明拣了一个最大的红薯，用衣服揩了揩泥吃起来。我问他好不好吃，他诡秘地点点头：“真甜，太好吃了！”我忍不住也拣了一个，一吃方知易明在逗把，一点都不甜。秋山说：“红薯要放到明年春上最好吃，那时红薯内的淀粉转化成糖，吃起来像板栗。”我说：“言之有理，怪不得我们冬天刚来时在老乡家吃红薯沁甜的。”
“那是谁来了！”秋山突然用手指着山下。易明眼睛不好，根本不去看，看了也白看。我定睛张望：“啊！是吴大刚！”我仍下锄头，朝吴大刚迎去。
“想死我了，吴哥总算还没忘记老弟。”我握住吴大刚的手激动地说。
“你这样的朋友怎能忘记？离开你们几个月了，你和易明在我的印象中非常深刻，我也时常想起你们。”
吴大刚和易明、秋山打了招呼，要大家继续挖，他自己则在一旁帮着将红薯堆在一起。四人边干边谈。
此时吴大刚说：“我想请你们帮一个忙。”
“吴哥只管说，我们一定尽力而为。”易明道。
“我有一个姐姐，是六四年下放长沙县林场的老知青。现在这个林场解散了，几十个知青全部要插队。我姐想转点到我这来。你们知道，我那个队尽是山，加上我长年不归号，谈不上相互照顾，于是想将我姐转到你们队，不知道行不行？”
“行啊！有老知青大姐跟我们在一起，我们的衣服不会再邋遢了。” 我高兴地说：“我和易明今天就去给队长讲。”易明也高兴地点头同意。秋山说：“如果生产队没什么困难，我可以跟你们去跑跑大队、公社，那里我熟，转关系应该不会太难。
晚上，我和易明到了队长家，说明来意后，队长高兴地说：“欢迎啊！你们两人介绍的应该没错，你俩下队以来，为生产队出了大力，流了大汗，像你们这样的知青来，我们还是欢迎的。”我俩说了些感激队长的话即告辞了。
第二天，秋山到大队、公社等处为其办理有关手续。办妥后，吴大刚立即写信回长，要在长沙待命的姐姐速来。
……
吴大刚姐姐叫吴湘，中等个子，圆脸，五官清秀，皮肤白皙，笑起来两个酒窝煞是好看。
吴大刚说他姐年纪有二十五、六了。易明观察后私下对我说：“她看起来比实际年龄要小得多，虽在乡下风风雨雨这么多年，但城市姑娘的风韵犹存。”我点点头：“那是的。”心在想：易明这小子眼睛虽不好，但看人还是蛮准的。
当晚，将大队知青邀到一起喝擂茶，李运田负责烧火冲擂茶，大家对老知青湘姐的到来你一言我一语地表示了友好的欢迎。
湘姐第一次喝擂茶，加上热情友好的气氛，不免有些感动。只见她端着碗站起来道：“我当了五年林场知青，今天有幸和你们这些知青弟妹在一起，心里特别高兴，请让我以茶代酒，向各位表示谢意。新来乍到，人生地不熟，今后还请各位多多关照。”
队长将队屋的一间正房腾出来，安排给湘姐住。湘姐很满意。
第二天清早，吴大刚即告辞走了，临走时对我和易明再次表示了谢意。
湘姐和弟告辞后，背起锄头跟着一些妇女出工去了。
没多长时间，湘姐和生产队的老乡混得捻熟，连六十岁的老人都亲热地叫她湘姐。
我和易明更是为湘姐的到来感到高兴，每天早晨天还没亮，湘姐就起床烧火煮饭，两位小老弟穿在身上的衣服，从此真的干净整洁了许多。她不久还喂了十几只鸡，说今后生蛋吃，改善伙食。
她看到易明喜欢侍弄菜园，即经常去帮忙。我曾想：易明种菜不喜欢别人插手，可湘姐进菜园呢？有一次我去菜园看看，易明和湘姐一边在培土一边说笑，显得好融洽。
湘姐以前在林场并没做过什么农活，来这以后，什么活一学就会，队长常夸她能干，吃得苦。
村上的一些婆婆妈妈最爱关心她的终身大事，碰到她总是说，这么大的年纪了，人又长得漂亮，难道还没找对象？一提起这事，众乡亲仿佛比湘姐自己还急。而湘姐遇此话题，总是笑着说自己在长沙有对象了。
一日，易明过生日，我特意到镇上打了一瓶红薯酒，邀回乡知青秋山、队里的李运田来吃晚饭。
酒过三巡，四位男人喝得兴头上，一个劲劝酒。秋山向李运田使了使眼色，意思是集中火力，把易明这个长尾巴的家伙灌醉。
秋山刚给易明敬了酒，接着李运田又来敬。易明哪有什么酒量？但他仍鸭子死了——嘴硬，声称要陪大家干到底。于是秋山开始第二轮轰炸。
此时湘姐抢过易明的杯子说：“我跟他代杯酒吧。”说完一饮而尽。
“好，看不出湘姐还是海量，我敬你一杯。”李运田的“枪口”开始对准湘姐。
湘姐也没推辞，与李运田干杯后喝得滴酒不剩。接下来秋山和我都忍不住给湘姐敬了酒。
此时，易明醉眼惺忪地站起来：“湘姐，我晓得你今晚是在给我挡……挡‘枪口’，不然我早……早已不省人事了，为感谢你对老弟的厚爱，请让我敬……敬你一杯。”
湘姐今晚为了凑兴，已经喝得够多了，没想到为易明打掩护，反过来易明还要敬自己的酒。但她转而一想，不能败了他的兴，于是端起酒杯又是一干而尽。
易明舌子有些不听使唤地对湘姐道：“湘姐，你总是跟人说，你的男朋友在长沙教书，可你…你…你来这里这么久，一没看见你男朋友来…来一封信，二没看见搭过什么…什么东西来，就是说，你的所谓男朋友到底在…不在人世啰。”
此时只见湘姐一楞，脸色陡然变得难看起来，眼泪竟簌簌直流，接着伏在桌上痛哭起来。大家见状慌了手脚。易明一下子酒被吓醒了，连忙说：“对不起，湘姐，只怪我多喝了一点猫尿，乱抽胡说，无意伤了你的心。”
秋山说：“湘姐，别哭了，你再哭，我们也会要哭了。”
李运田连忙拿来一条毛巾递给湘姐。湘姐接过来将眼泪擦干后冷静下来。她轻轻地说：“是我对不起大家，扫了大家的兴。其实易明说得对，我的男朋友早已不在人世，六五年就因公死在一次林场大火中。”
“那他应该也是知青吧。”我吃惊地问。
湘姐点点头继续说：“我和他六四年下在一个林场后，在劳动、生活中渐渐产生了感情。他对我特别关心，事事处处为我作想，我也时时将他放在心上，别人都说我俩是天生一对。虽然当时条件特别艰苦，但我俩相依相爱，条件再艰苦也感到生活充满乐趣。
一次林场山林突然起火，他带头冲向火场，结果由于风向突变，他被无情大火吞噬，我顿觉天都塌了下来，此后在个人大事上再也无心谈起……
听完湘姐的讲述，大家的心情显得十分沉重，为湘姐的这位男朋友，为这位老知青而难过。
此时，我见酒瓶里还剩下一点酒，于是每人斟上一点点，举起杯说：“我建议，最后为湘姐曾经的男朋友的不幸，也为湘姐能走出过去的阴影干杯！”
此时，淡淡的月光不知什么时候从窗外悄悄照了进来，照在地面上，照在这些正在碰杯的有些伤感的年轻人身上。
