月牙泉位于甘肃省敦煌市东南鸣沙山。在鸣沙山群峰环绕的一块绿色盆地中，有一泓碧水形如弯月，这就是月牙泉。
月牙泉在鸣沙山北麓，东西长300余米，南北宽50余米，水深约5米，泉形酷似一弯新月，故名月牙泉。泉被鸣沙山四面环抱，但并不为流沙所掩，始终碧波荡漾，清澈见底，久雨不溢，久旱不涸，风景十分优美。它的神奇之处就是流沙永远填埋不住清泉。过去，人们难解大自然的奥秘，却以丰富的想象力创造出优美的神话传说来解释自然现象。
    历来水火不能相容，沙漠清泉难以共存。但是月牙泉就像一弯新月落在黄沙之中。泉水清凉澄明，味美甘甜，在沙山的怀抱中娴静地躺了几千年，虽常常受到狂风凶沙的袭击，却依然碧波荡漾，水声潺潺！它像绝世佳人的眼睛--清澈、美丽、多情；它像窈窕淑女的嘴唇--神秘、温柔、诱人；它像是一牙白兰瓜--碧绿、甘甜、晶莹。
    月牙泉边，白杨婷婷玉立，垂柳舞带飘丝，沙枣花香气袭人，丛丛芦苇摇曳，对对野鸟飞翔，风景如诗如画。泉南岸台地上建有娘娘殿、龙王宫、药王洞、玉泉楼、雷音寺等雕梁画栋、勾心斗角的大片古建筑群。月牙泉内游鱼成群。据传，鱼叫做"铁背鱼"，能医治疑难杂病；草叫做"七星草"，有催生壮阳作用。吃了鱼和草，可以长生不老。因之，月牙泉被又称为“药泉”。
    月牙泉最早的记载见于东汉《辛氏三秦记》：“河西有沙角山，峰愕危峻，逾于石山，其沙粒粗色黄，有如干躇。又山之阳有一泉，云是沙井，绵历千古，沙不填之。”这里所记“沙井”即今日月牙泉。自此之后，关于月牙泉的记载便屡见史籍，并与鸣沙山紧密地连在一起。唐《元和郡县志》载："鸣沙山有一泉水，名曰沙井，绵历古今，沙填不满，水极甘美。"据史书记载，鸣沙山与月牙泉成为沙漠奇观已有两千多年的历史了。千百年来，人们面对这一沙海奇观，始终感到奇怪，作为沙丘的鸣沙山为何千年不变？而在沙海之中的月牙泉又为何“泉映月而无尘”、“月泉晓澈，亘古沙不填泉，泉不涸竭”？这大自然创造的奇迹，古人百思不得其解，最后只好叹为“山之神异，泉之神秘”。
    据考证，月牙泉四面沙山高耸，山坳随着泉的形状也成月牙形，吹进这种环山洼地里的风，由于空气力学原理，会向上旋，于是月牙泉周围山上流下来的沙子又被送回四面的鸣沙山脊的另外一侧，这就是泉水不为黄沙掩盖的道理。两千多年来，正是因为这种独特的地形运动﹐使沙山和泉水保持著矛盾而又和谐的天然共生共存状态。尽管风沙肆虐，月牙泉依然碧水粼粼。
    月牙泉，梦一般的谜，千百年来不为流沙而淹没，不因干旱而枯竭。在茫茫大漠中有此一泉，在黑风黄沙中有此一水，在满目荒凉中有此一景，深得天地之韵律，造化之神奇，令人神醉情驰。“晴空万里蔚兰天，美绝人寰月牙泉，银山四面沙环抱，一池清水绿漪涟”。“月牙晓澈”为敦煌八景之一。月牙泉是国家级重点风景名胜区，中国旅游胜地四十佳之一，被称为天下沙漠第一泉。

甘肃敦煌的鸣沙山，西藏的金沙江边，在两个八杆子都打不到一起的地方，你却可以看到同一种现象：沙子上山。

    鸣沙山是"敦煌八景"之一（景名"沙岭晴鸣"）。所谓鸣沙，并非自鸣，而是因人沿沙面滑落而产生鸣响，是自然界的一种奇观。游人攀上沙丘，由山顶往下滑，沙砾随人体而落下，会发出一阵阵轰响，近闻如兽吼雷鸣，远听如神声仙乐。尽管每年有二三十万游客在这里滑沙，不断将山顶的沙子推向山脚，但镶嵌在鸣沙山双臂中的月牙泉（亦为"敦煌八景"之一，名"月泉晓彻"）却是长年涟漪萦回，碧如翡翠，旱不枯竭，风吹沙不落，蔚为壮观。


    西藏朗县一带金沙江峡谷，只要地形比较开阔，你也会看到一块块小"沙漠"，它们有时与河水相连，有时却如围在山腰间的金黄色腰带。这些都是细沙，人走上去，感觉极舒服。
   那么，鸣沙山的沙子为何不落月牙泉？金沙江边的小"沙漠"是如何形成的呢？这都是沙子上山的结果。
   沙子当然不会自己上山了。基本上来说，都是风吹的结果。夏天，由于降水增加，金沙江水流加大，河水将大量的泥沙带入河道；冬天里江水减小，许多河床就裸露在外，而这段时间，由于受西风带控制，空气干燥，大风频繁，将河道中大量的沙子吹到岸上甚至半山腰间，形成一块又一块不连续的小沙漠。有时沙丘中会露出树头来，让人想象得出，在三五年前，甚至一两年前，那里可能还是一片森林或一片灌木丛。
   月牙泉历经风霜而不被沙埋，也是同样的道理。游人推下山的沙子，被常年不断的风吹上山来，所以不会将月牙泉填埋。至于泉水为何长年不干，那是另外的原因，至今还没有非常合理的解释。