（十七）
不久，大牛被调到公社榨油厂工作，
榨油厂是由公社排灌站发展起来的。建站之初，仅有排渍和灌溉任务。后来添置了碾米、粉糠、扎花等设备，开始农副产品加工服务，而且业务繁忙，一天到夜不停机，半夜三更都有人叫门。后来随着国家电力网的扩大，各个大队相继通了电，并也纷纷安装了碾米、粉糠等机械设备，方便了社员群众，大家碾米、粉糠都不去公社加工厂了，为了扭转无人上门的尴尬局面，于是转行办起了榨油厂和榨糖厂。榨糖厂因机械设备和生产技术水平都存在问题，小糖厂又不能综合利用甘蔗渣，成本高造成极大的浪费，而且湖南的土质呈酸性产出的甘蔗胶质过大，榨不出白沙糖。所以不久榨糖厂就停产了，只剩下了榨油厂。湖区盛产菜籽、芝麻，榨油设备又比较昂贵，一般大队购置不起，因此公社榨油厂独家经营，成了骨干企业。
加工厂的职工都是各大队抽上来的农民,每月三十五元工资要交给生产队二十元记工分，参加生产队的年终分配。大牛在加工厂伙房就餐，每顿饭自交大米，另交八分钱菜金，这样大牛每月可以余下七块多钱，个人生活基本稳定下来。到年底生产队还可以分给他一千来斤稻谷、两斤棉花、十几斤油菜籽和数量不少的稻草，还能分到二十多块钱。但分的钱总是不能兑现，只能停留在生产队的个人往来帐本上。后来公社信用社的同志了解到这一情况后，就在每年春耕生产开始时发放的稻谷预购定金中，将大牛应得的年终分配款扣下来交给大牛，同时还要批评队里的人，为什么不给知青兑现年终分配款？生产队的人也自知亏理，从不敢作声。
有一次，小牛与小伍来公社加工厂找大牛，他正巧不在。加工厂的人在与小牛谈话时才知道，她们好多天都没有油吃了。榨油房的会计是个和善的老头，马上拿瓶子灌了两瓶油，要小牛和小伍带回去，等大牛回来付钱。大牛回来后，大伙儿都批评大牛不关心自己的妹妹，她们没油吃了也不知道。加工厂只有一个知青，每月照顾两斤平价油是没有问题的，谁也不会有意见。
人最感不适的天气，莫过于春夏之交的阴霾天。稍活动一下浑身上下就湿漉漉的，很久都不干，叫人心烦。
这时农户的家禽莫名其妙地成群死去，人们知道又闹瘟疫了。对治愈无望的牲猪，有的人家尚存一丝侥幸心理，请兽医打上一针或灌些自熬的草药汤，祈望自家生灵能逃过一劫。结果一觉醒来，头天晚上还有气的牲猪横倒在猪圈中，再也不用喂了。有的人当机立断宰杀一刀放尽污血；这些死去的牲猪处理干净后，称之为“斋猪肉”。“ 斋猪肉”可分两类：宰杀后放尽了污血，肉色发白的，叫做“未倒板”的；僵死在猪舍中，猪皮上带有斑点，肉呈黑红色，腥味特别大的，就叫“倒板”的。“斋猪肉”价格低廉，人们贪图便宜争相购买，毫无顾忌冒险食用，根本不会去想吃了对人有不有害。
有次天气闷热，大多数人去江堤上防汛值班去了。炊事员李伯对大牛几个留守人员说：“俺队里有‘未倒板’的‘斋猪肉’卖，很便宜，俺几个人‘打平伙’好吧？。” 春节归来后吃的都是瓜菜和水煮，很久不知腥味了，还真想吃点肉。但大牛有点害怕，迟疑着不作声，李伯见状反复讲吃“斋猪肉”根本没问题，自己都快六十的人了，不管是怎么死去的家禽牲畜统统都吃过，从没出过状况，身体还蛮好。见李伯信誓旦旦的样子，大牛也就半推半就地答应一块“打平伙”，拿出了该出的份子钱。
中午开饭时李伯端出一大钵热气腾腾的肉，香味四溢，上面盖着一层干红辣椒和大蒜籽，确实非常诱人。大牛还是心有余悸，夹了瓣大蒜籽放进嘴里，像怕食物中毒似的缓缓嚼了会儿，不放心地咽了下去。其他几位伙计，吃得有滋有味挺香的，头也没抬。李伯见大牛还是不敢放心大胆吃，就夹起一大块肥肉放进嘴里，吧叽吧叽嚼着说：“大牛，你看俺老倌子当面吃给你看，几多好吃哦，斯了文会掉武，别等下只剩点汤了。”大牛终于无法挡住这种“美食”的诱惑，打消了疑虑下很心也放纵一回，夹起块肉大口吃了下去，觉得还真是香，接着狼吞虎咽越吃越快，感觉像过年似的“爽”极了！吃完后也确实没有感到不适。这以后再有这种“美食”时，大牛是决不会放过了！
“天晴一把刀，下雨一包糟。”这是水乡村民对乡村道路的描述。冬季的雨雪天，给人出门带来了极大的不便。听长者说：以前遇到这种烦人的天气，出门人就穿“油鞋” ，穿这种鞋其优点是可以防滑，还可减少泥浆水贱到脚后跟上，弄脏小衣（裤子），鞋虽笨重点，可不会比橡胶套鞋差。类似早年长沙人穿的“木屐” 。
大牛在冬日的这种天气，就尽量减少出门，呆在房间坐在床上，用棉被盖住脚，美其名曰“烤被窝火” 。独自一人时可以看书，有人来了可以聊天。有一天，公社管财贸的厚同志途径大牛等人的住处，远远地听到宿舍里的笑声，顺便进屋,见大牛巴掌大的房间挤满了人。“呵，这么多人，好热闹。”大伙见厚同志进来，笑声嘎然而止。还是加榜反映快，叫小赵与老彭挪一挪，在大牛床上挤开条缝，请厚同志坐下。厚同志笑着说：“怎么都不讲话了？刚才还听到里面打哈哈，好热闹，什么喜事，我也分享一下。”大家刚才只是在打无聊的嘴巴仗，“伙喜儿”（开玩笑）。经厚同志这么一问，都不知怎么回答，沉默了一会，厚同志见大家还有些拘谨，就打破僵局问大牛说：“这是你睡的床？”大牛点点头“是。”厚同志摸了摸被子，马上说：“哟，这么薄的被子，小伙子啊，过两天是冬至，该换大被子了，都什么时候了，还盖春秋被。”大牛不以为然；“我就这么一床‘秋冬被’ 盖了十几年了，和它有着深厚的革命情谊呢。队里每年才分斤多棉花，攒几年也不够弹床棉絮的。不过我是久经‘冻练’ 的老战士了。”厚同志见大牛还说调皮话，笑着说：“不行，这么冷的天，冻病了怎么办？哎！早知道就好了，公社今年的棉絮刚分配完。这样吧，明天我去问问供销社，看有没有剩余的，只要有一定帮你弄一床。”大牛因工作关系与厚同志接触较多，比较熟悉，厚同志平易近人，没有干部架子，因此在他面前不会感到拘束，偶尔还跟他开开玩笑，厚同志见到大牛也喜欢聊上几句。
在大牛的记忆中，这床棉絮是祖母在世时用的，老人去世后，正在上小学的大牛，就睡在了祖母床上，盖了这床棉被。它陪伴大牛读完小学、初中、又带着上高中寄宿，渡过了整个青少年时代。
第二天大牛正在上班，厚同志手上拿着张批条，满面笑容地又到了加工厂，对大牛说：“你的运气好，供销社还有棉絮，快拿批条去买。”说完将手中的批条递给了大牛，又说：“你知道吧，湖风吹老少年郎，冬天湖区比长沙要冷多了，小伙子，要买就买床重点的，晚上睡得暖和些。”大牛拿着批条很高兴，对厚同志谢了又谢。
其实当时下乡时，工宣队的人见大牛的被子又硬又薄，给了一张棉絮购买券，但是，大牛的父亲关在“牛棚” 里并扣发了工资，哪有钱买呢？他拿着工宣队开的的证明到父亲单位借钱，那位领导瞥了大牛一眼，抽出根大前门香烟点燃，吸了一口，给大牛上了堂政冶课：
“响应伟大领袖毛主席的号召上山下乡，接受贫下中农再教育，对你来讲是非常必要的，但困难谁都会有。听说你原来在学校寄宿，应当有被子盖啊，可能旧了点，但还可以用吗！贫下中农几个人才合盖床被子，你一个人有一床，这就很不错了，困难，可以去克服吗。你要注意不能脱离人民群众，艰苦扑素的作风不能丢啊，。”就这样，抽大前门香烟的革命干部打着官腔，硬是没批钱给大牛。
大牛没法子，只能将旧棉絮晒了晒，掸去灰尘。母亲含着热泪将被里洗干净补好。大牛带着这棉被来到了太平公社，一晃又渡过两个数九寒冬了。在严寒的夜晚，在四面透风的草棚里，正如厚同志说的那样，大牛从没睡暖和过，早上起床全身冰凉。抹去似清水的鼻涕，再使劲跺跺脚,才逐渐缓过劲来。也许是祖母的在天之灵保佑着大牛吧，也许是久经“冻炼”抵抗力强吧，大牛居然从没被冻病过！
买回厚同志批给的棉絮，大牛心里无比温暖，他觉得隆冬即将过去，春天就要到来了！
