平常人作书话，“话”的总是他读过的书，我亦如此。蒋祖烜君有一篇，“话”的却是他“想读的书”，这就不大平常，引起了我的兴趣。
我更感兴趣的，则是他“想读”的那本《艽野尘梦》。此乃湘西人陈渠珍写的一册笔记，记其于清朝覆亡前夕进出西藏的经过。“艽 野”词出《小雅》，《毛传》释为“远荒之地”，正指西藏。“尘梦”的意境，则像是在说“往事并不如烟”，颇含惜往伤逝的悲怆，因为有一位藏族女子，为了帮助作者逃出西藏，付出了她年轻的生命。
　　此书四十年前曾从陈氏后人借阅一过，为民国初年自印本，十分难得。因其内容有趣，如今我还想再读，但不知蒋君到手了没有，到手的是原本还是后来印的？如系后来所印，附录的“苗藏二姬合葬墓志铭”是否还保留着呢？
《艽野尘梦》用的虽是文言，记叙却能委曲周到，描写也很注意细节。有些精彩片段，我读时即深深为之吸引，读后又久久不能忘记，还不止一次在茶馀饭后当故事讲过。以下便来复述几节，全凭记忆，难免出入，也有我故意添减之处，请读者观其大略可也。
宣统元年（1909）清军进藏，陈氏时任某部三营管带（营长），过金沙江后，天气奇冷，宿营的牛皮帐篷夜间冻得硬如铁板。每日晨起，须先在帐中生火，烤一至二个时辰，待牛皮烤软，才能拆卸捆载到牦牛背上，这就快到开午饭的时候了。因此部队总要午后才能出发，只走得四十来里路，天色向晚，又要找宿营地支牛皮帐篷了。
在行军中，军官都有马骑，却不能一上路就骑马，而要步行好几里，待双脚走得发热，然后上马。骑行数里后，脚趾便会发冷，而且越来越冷，决不能等到冷得发痛的程度，即须下马步行。如此走几里，骑几里，骑行的时间顶多一半，还得与步行士兵保持同样的速度，故骑行的路程也顶多一半而已。
营中各队（排），也为伤病士兵备有马匹。队里总有几个兵爱占便宜，见马少兵多，便抢先报告队长请求骑马。上马以后，有经验的人知不能久坐，骑一些时就会下马。没经验又贪心不足的人，总怕马被别人骑去，先是装脚痛不下马，结果脚真的冻痛冻僵，真的下不得马了。营里最后被冻伤冻残了的，便是各队争着骑马的士兵。
进驻拉萨以后，藏官笑脸相迎，还送了个年轻丫头给陈管带做小老婆（书中称之为“藏姬”）。但没舒服几天，到了辛亥年（1911），藏官的笑脸就变成凶神恶煞相，要杀汉人了。这时“藏姬”西林却站在自己男人一边，帮助陈氏和护兵逃出了拉萨。这时由原路东归已不可能，只好走藏北无人区，经过青海往西安。在无人区一度断粮，陈氏虽有武器，对天上飞的老鹰、地下跑的羚羊却毫无办法，幸亏西林枪法极精，弹无虚发，才不至于饿死。
最后到了西安，那里正流行麻疹，西藏地方从无此病，西林没有病过，没得免疫力，很快被传染。陈氏却对此毫无所知，以为成年人不会再“出麻子”，耽误了治疗，西林遂不幸病死，年仅一十九岁。陈氏对她还算有情义，将灵柩运回湘西，建了墓，还留下了这一册《艽野尘梦》。
《艽野尘梦》中最精彩的故事，也是在无人区中发生的。某次行至有水草处准备安歇，遇上几个去拉萨的喇嘛也来了，他们的马多，食物也多，态度却很友善，应允以一匹驮马和若干食物相赠。护兵见喇嘛有油水，又未见其带刀枪，便想尽杀其人，尽取其物，决定翌日整装待发时动手，以为这样对方不会防备，事后也无须收拾，最为妥当。陈氏虽以为不可，但寡难阻众，只得听之。
第二天一早，喇嘛送来了驮马食物，还帮助他们将坐骑上带的物品移到驮马身上，说是轻装才能快走。整装已毕，护兵就开了枪，击伤了一个喇嘛。谁知几个喇嘛（连同伤者）反应极快，立即飞身上马，并迅速从宽大的藏袍中出枪还击，护兵应声倒地，一死一伤，喇嘛们却绝尘而去。更没想到的是，刚“送”来的那匹驮马也跟着跑去，不仅带走了“礼品”，还带走了他们原有的食物和用品。
食物没了，随人也没了（伤者无法救治，旋即死去），报应如此之快，真令人惊骇。但作者根本来不及惊骇，因为在无人区中没了食物，自己很快便会饿死，如无西林同行，结果就只能是黄沙中又多一堆白骨了。
复述的这几节故事，略可见清末民（国）初“艽野”情况之一斑，也是边疆史有价值的资料。笔记作为一种私人记述，本可补正史之不足，笔墨若能生动传神，则更有文学的趣味，所以我总喜欢读笔记。人们却多以为笔记都是古人作品，是一种陈死的体裁，殊不知黄秋岳、徐一士、刘禺生等都是近几十年中人物，陈渠珍则1952年才死去，当时他还是湖南省人民政府的委员呢。
书如今越印越多，古旧书被炒来炒去，能“发掘”的好像都发掘出来了。像《艽野尘梦》这样原来无名的书，因为是私人笔记私家印本，又无关帝王将相才子佳人，所以反多湮没，甚至图书馆的目录里也查不到。十多年前我笺释印行过一册《儿童杂事诗》，几年前又整理印行过一册《林屋山人送米图卷子》，二书虽未称为笔记，性质却大略相近，难道这类著述的命运总是寂寞的么？蒋祖烜君能知《艽野尘梦》，并愿读之，实为空谷足音。我与蒋君并无交往，却因这本书而讲了这些话，如果说有“书缘”，也可以称作是一分书缘吧。

公元2007年4月11日，朱纯去世后80日，于长沙城北之念楼。
(稿源：钟叔河)

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