在新疆博尔塔拉米尔其克大草原上，矗立着一些石刻人像，哈萨克族牧民称它们为森塔斯。这些神秘的石人来自何方？它们代表的是什么人？是什么时候留下来的？这些不仅令牧民们疑惑不解，同时也引起了考古界的关注。

王博，新疆维吾尔自治区博物馆的研究员，他第一次听说“森塔斯”这个名字，是在1976年，那年他刚刚大学毕业。为揭开石人之谜，他无数次游走于大草原，对石人的分布和类型特点展开了长时间调查，足迹遍布北疆。

王博介绍说，在青河县阿尕什敖包乡有个村子叫阿塔勒克村，在此发现的石人就叫阿塔勒克石人。在石人的背后，王博还发现有个用石头堆起来的乱石岗，在石岗上裸露出一个用石板围成的长方形矮墙。

乱石堆和石板砌成的矮墙是干什么用的？它的下面埋藏着什么秘密？它和石人又是什么关系呢？为了弄清楚这些问题，王博每发现一处石人，都要对这些石堆的型制和规模进行详细的测量、分析，进行类型学划分、比对。

王博在阿勒泰市切木尔切克乡喀依纳尔村西南发现了5尊石人。这些石人雕刻的风格是一样的圆雕，头顶圆形，脸面、眉毛、眼也是圆形。脸上有三角胡子的是男性石人，而另外两尊石人的雕刻风格与前三尊相似，但没有胡须，而且体态小，比较秀气，有女性的特征。

王博还发现，这些石人虽然形态各异，但都有一个共同的特点，均面向东方。在这些石人的背后，也有一个用石板砌成的长方形矮墙，长55米、宽30米，面积约1650平方米，在矮墙的中心位置，还有一块鹅卵形石头，石头上有磨制的凹坑，明显是人工所为。

这些年，新疆考古工作者在北疆草原上发现更多的，还是一些具有写实效果的武士型石人。之所以称它们为武士型石人，是因为这类石人的腰带上都挂着佩剑和短刀，右臂上屈，手里拿着杯子，有的拿着罐子，左手抚剑或握刀，一副凛然威武的英雄气概。

它们穿着的衣服也更加讲究，身着长袍，长袍明显地雕刻出了双翻领或单翻领，面部雕刻也更具肖像化，大都佩戴耳环，从鼻子、眼睛、嘴的塑造来看，武士型石人有着较明显的个体形象特征。这类石人在北疆的广大草原上都有发现。

这些形态各异的石人，是同一时代不同民族的产物，还是不同时代不同民族的人所为呢？如果说是同一时代不同民族的产物，是基于一种什么信仰？为什么不同民族会有同一种文化现象出现呢？如果说是不同时代不同民族所为，为什么他们有同一种雕刻石人的风俗呢？

上个世纪70年代后期，王博发现了另一种更奇怪的雕塑，多为柱状体，高均在3米左右。这种雕塑，大都是用青色花岗岩或者是白色石英石做材料，不同于一般的石人，正面的上部雕刻有一个圆环，圆环下是一串橄榄型的连点，在碑体的两侧上部还刻有三道斜线。

在碑体的正面雕刻着马、野猪和鹿的图案，有的还雕刻着弓箭袋和匕首。特别是有一尊近似于石碑的雕塑，在碑体正面的圆环下，一串橄榄型连点直线排列绕碑体一周，而在连点下却雕刻着5个奇怪的动物图案，但它们又相互穿插关联，有机地结合在一起。

王博仔细观察，发现动物的身子像是鹿身，特别是鹿角显得醒目，而它的嘴却像仙鹤的嘴。王博经过分析，判断这种动物显然不是现实中的动物，很可能是一种象征性的艺术夸张。后来在考察岩画的时候，发现一些鹿的图案与柱石上的图案极为相似，所以就叫它鹿石了。

在什巴尔库勒上百公里的大草原上，王博发现了30多处这样的鹿石。这些鹿石的造型特点，虽然与石人相差甚远，但它们却有一个共同的地方，就是在它们背后都有一个石堆，只是石堆的规模要比石人后面的石堆大得多，有的石堆超出几倍甚至几十倍。

最为典型的巨大石堆占地面积200多平方米，高约15米，在石堆周围用石头镶嵌了一个圆圈，在东南西北四个方向，从石堆到石圈还镶嵌出四条直线，像是太阳的放射线，同时在四个方向立着四个鹿石。

类似的石堆在什巴尔库勒就有30多座。像这样的鹿石和石堆，在北疆的其他它县市也有发现，但以青河县什巴尔库勒最为集中。

这些石堆是祭坛还是坟墓？在它的下面埋藏着什么秘密？它和这些奇特的石雕传达着一种什么信息？鹿石与石人又有什么关联……一连串的问题让王博百思不得其解。