大清河上的爱（中篇小说）

第一章   他极威武地站立在排头，一夜之间他显得瘦了许多，也变老了，眼角出现了细细的皱纹，嘴唇上也长出了又短又粗的胡髭

大清河从远处的山里面流来，在这里拐下一个弯，又往另一处山里面流去，被夹在两岸的青山之间，好像一条走不完的长廊。山的倒影，树的倒影，随着波浪在水里摇漾，寂静的河面上，偶而有几片渔舟徜佯其间，是那样清幽静谧，那样悠然自得。

河岸一簇矮刺篷边，斜倚着一根伸向河面的钓竿。

突然，浮漂动了，一下，两下……咦！这会是什么鱼呢？

钓鱼的是一位骨架坚实、脸膛红润的老人，他一手托腮，怔怔地瞪着前面，似乎不是来钓鱼，而是来看这里的景致。他几乎每天都来，一来就要蹲上大半天，看河水有节奏地拍打着河岸，飞溅起串串晶莹的水珠，看河水在阳光下闪着粼粼的波纹，被大自然的色彩打扮得青青翠翠。河水不住地流泻着，在这水湾子上尽管变得很缓慢，那喃喃的流动声莫非是在诉说一个古老的故事？抑或是在诉说那藏在老人心底的秘密么？

老人叫李伏牛，是县航运公司的退休职工。可以看出，年轻时的他一定是条极剽悍的汉子，饱经风霜的黑瘦四方脸满是青丛丛的胡楂子，突出的前额和眼角上刻满深深的皱纹，里面像是藏着无数的苦难和惊险。

他无意间抬起头看前面，他的眼睛有点花了，他仿佛看见从那碧蓝的水面上氤氲着的水气中闪出来一个人影。他睁大眼睛，想捉住那个影子，但是眼前什么又没有了，然而，他的记忆忽然间变得非常清晰。人总是喜欢回忆的，每一个人都在思索着自己的经历，自己的一生。每每这时候，心里便会有一片温暖，还有几许懊恼，怀着这样一份心情去想过去了的那些日子，想那些人和事……

一、刘 半 仙 人

他终于醒过来。他抬眼瞧瞧四周，他发觉自己是躺在一个沙滩上，身旁是混浊的河流，水泡一个接一个，朝前趱赶。自己怎么会躺在这里的呢？他脑壳很疼，什么也想不起来。

他仰望着头上的天空。天上的云层低压着，使人有种窒息感。他终于想起来了，他是撑着一架木排，从山里顺流而出，没想碰上了山洪。本来，昨晚上县广播站就作了预报，只因他累乏了，睡死了，没有听到。太吓人了，浪涛拥着，碰撞着，忽隆一声掀到半空，然后又像瀑布似的崩泻下来。排给打散了，人跌入水里被灌了个半死。

他认出来了，身下躺着的是白鹭滩，离家倒近了，才五里地。他是排佬伏牛，大家都称他牛哥，家在岩鹰寨。

岩鹰寨在那边山底下。一片黑黢黢的房舍，树和山影，笼罩在淡淡不匀的雾气里。

五里路，很近，他却觉着长得无尽头。

好容易走进寨子。一家坪院里闹嚷嚷地围了好些人。没人发现他。他走过去，不经意地朝热闹处望一眼，这才弄清众人是围着一算命先生。算命先生是一老者，黑瘦黑瘦，旁边插一竹竿，竹竿上端系一黄布条，上书“刘半仙人”。

他忽然也想去算算命。刘老先生却已迎着他走了过来：“你这位先生是从东北方向来的？”

他一愣：“是的。”

“你姓李，是吗？”

“正是姓李。”

众人无不瞠目。

“你那十二宫生得与人好不相同，啊哟哟！”刘老先生眯缝起眼，定定地瞅他。

“是吗？”他不觉背脊骨上升起一股冷气，凉飕飕地直往上窜。

“咦——”刘老先生眼睛忽然瞪圆，“不敢说，不敢说。”

他脑壳里轰地一下响，脖颈上的筋脉像一条条小青蛇似的绷起来：“您老请……请说。”

“官禄宫光润平满，天下在手，要戴金冠，坐龙庭，山沟沟里出天子了哟！”刘老先生说着呼地一声朝他跪了下去。

他惶悚了，像一只懵了头的竹雀。好半天才回过神来，却见黑压压地跪倒一大片。

“万岁！”刘老先生喊。

“万岁！”众人伏地喊。

“你，你们这是做什么啊？起来，都起来！”他急得喊。

“皇上，”刘老先生小声提醒他，“不叫起来，叫平身。”

“平……平身……”他喊得结结巴巴。

二、细巧·杏子·彩云

一切像做梦。

他并不明白这皇上该怎么当。家里人对他毕恭毕敬。邻人也全毕恭毕敬。他想过刘老先生的话，觉得也有道理。天子不是龙身么？老子居然没有在河里淹死。换一个人，能不淹死吗？是龙，自然不怕水淹的。当他一想通这点，那欣喜激动之情，便胜过一个大后生头一回搂着个漂亮婆娘，种种希望，甚至包括小小的野心，在他心里翻腾，叫他坐立不住。

这两日，爹和几位老人关着房门在屋里商议立皇娘的事。

婚事办得极快。

皇娘是他大姨爹的女叫细巧。那日，大姨爹和二舅还吵了一架狠的。二舅要立他家的杏子，只是杏子还小，只十三岁，这才让大姨爹争得了。

第二日，大姨爹便请了一班鼓乐，一路吹打着把新娘送了过来。

他不喜欢细巧。

闹过洞房，他便郁闷不乐地倒头便睡，眼前没来由地叠映出一位年轻女子的身影。女子叫彩云，是二木匠的女，住在村尾，隔了五六个屋场。从穿开裆裤起，他们就在一起玩。后来，人长大了，都变生分了。不过，他心里头常晃着她的影子。

他想着，呆呆地望着房顶。房顶那两片亮瓦，有月光照进来，像泻了一层水银，清幽幽的。他重重地叹了一口气。

一晚没睡好，眼睛落下两圈青色，脑壳炸炸地发疼。他要去外面走走。

他走出寨子。

天气很好。天上没有一丝云，蓝得像水洗过，也没有风。山上的松杉树，碧绿碧绿；林木梢头，浮荡起一股淡青色的轻烟。

他觉着人清爽了许多。

忽然，他心里咚地跳了一下。他瞧见一年轻女子从井里挑了一担水上来，扁担儿一闪一闪的，脚步轻盈得像一只紫燕。女子身材修长，一头让人惊叹不止的黑发。女子抬眼瞅了他一下，那双眸子好黑好亮。

他欣喜地叫道：“彩云！”

彩云却很快地把头低了下去。

“彩云，我替你挑。”

“别，别这样……”她显出惊惶失措。

“彩云，你难道不认我了？”

她羞涩、惊喜、感激，艰难地呼吸着，只那么一小会儿，脸色便又变得苍白。她退后一步：“您是皇上，民女不敢。”

“彩云，你叫我牛哥。”他脸涨得通红，全身开始发抖。

“皇上，求求您放过民女。”她垂着头，长睫毛里跳出两粒细细的晶莹的泪花。

“彩云，我替你挑！”他气恼得一跺脚，一双黑黝黝的大手舞起来。

彩云一侧身，勾着头慌惶地赶紧走了开去。

他的腰突然一软，一下跌坐地上，两眼直直地朝前瞪着。

忽然，远处有人喊：“救人哪——”在那边塘基上。

好些人纷纷跑了去。

一个瘦瘦小小的妹子直挺挺地躺在塘基上，是他二舅家的杏子。衣服湿漉漉的紧裹着身子。胸部平平的，显然还未发育。她是负气跳下塘的。小小年纪，居然也懂得要做娘娘。

二舅妈把头一颠，头发也都散了，一弯腰，伏在杏子身上大哭。众人苦苦相劝，如何劝得了住！哭得伤心伤意，忽然晕厥过去。众人七手八脚，掐人中，灌姜汤，一泡子乱救，才救了过来。

二舅妈不住地骂娘，一眼瞅见大姨爹，一步跨了过去，吼吼地冲他骂道：“你真不是个东西，连亲戚家都欺负起来了，还算是人？”

大姨爹脸上铁青，也回骂道：“你才不是东西！”

“你赔我家的杏子来！”二舅猛伸出一只手，抓牢大姨爹的喉咙，掐得紧紧的。

大姨爹脸立刻涨得通红，也一手揪住二舅的胸口。

“打死人了，打死人了哟——”有人惊骇地喊。

“出什么事？”他拨开众人挤了进去。

“请皇上明鉴。”大姨爹呼地朝他跪下。

二舅哼一声，瞪了大姨爹一眼，也咚地朝他跪下：“小女实为奸贼至死，请皇上作主。”

大姨爹也哼一声：“自己寻死，这叫自作自受。”

“吵死！”他怪吼一声，那张粗陋的大脸，由红变紫，活像猪肝，“人已死了，正事不办，要吵吵吵，还嫌人死得不够？”

“臣知罪了。”大姨爹额上淌着汗，赶紧起身走了。

“都去赶紧办丧事，要当成年人办，办隆重些。”他又说。

“谢皇上。”二舅也赶紧立起。

一会，众人全走了。

他忽然觉着冷寂，觉着孤独，便也赶紧走了开去。忽然，他感到有种声音紧紧地追着他：“救人哪——”越来越响，轰轰隆隆，像雷鸣一般。他跑，他逃，然而，四面八方都是轰轰隆隆地一片响。他发疯也似地朝前跑，不料，两眼发黑，竟一头栽下塘墈。

三、他从家里跑走了

他在床上躺了三天。他只觉着脑壳好晕，辗转反侧，太阳穴上的血管突突地跳。

他忽然觉着自己来到一处十分怪异的地方，像是深谷中一处林子里，没有路，他怎么也走不出去。忽然，就有了亮光，亮光是从一幢小屋子里发出来的，啊啊，这屋子居然会是彩云的家，几间灰瓦农舍，年代久远了，屋檐上生了好些绿苔。屋子不高，黑黑的，像个打盹的老人似的踡伏在山墈旁一株苦楝子树下，孤零零的没有一家左邻右舍。灯光就是从她房里那扇纸糊的窗口漏出来的。这时候了，她还没有睡么？他就在她窗外站着等，天下雨了，凉飕飕的，他在这凉飕飕的雨中已站了好久，雨水都把他的身子浇湿透了。忽然，窗门开了，是彩云在向他招手，他按捺不住的高兴，心里便产生了一种甜丝丝的幸福的颤动，这种颤动漫延到脸上，脸庞上便随即漾开了笑纹儿。他喜滋滋地朝那扇窗子走去，他瞧见了一条路，一条很好的路，不知为什么，他沿了这条路走去，就愈见得窄，愈见得黑，到后来。这条路就压根儿找不到了。他只得回过头来，想看看能不能找到那条路。可是那条路呢？怎么像是三伏天的冰棱一下就蒸发掉了呢？他急得满头是汗，要喊要嚷，要蹬腿跺脚儿。

细巧一直不离左右地守护他，她不明白他是犯了什么邪。

这天日上三竿，外边响起鞭炮声、鼓乐声。唢呐闹洋洋地吹着一支“送亲调”。

他居然一下就醒了，一翻身坐起，问：“是哪家办喜事？”

“不知道。”细巧摇摇头。

“你让我看着。”他嚷。

细巧替他推开窗门。

阳光一下子从外边涌了进来，他有些睁不开眼。

他用两手搭在额头上，趴在窗台上往外看。只见一长队人马往寨口走去，两支唢呐在前面开道，铜喇叭在阳光下闪出一道一道的金光。接着是锣鼓手。接着是十几个后生抬着各种嫁奁的队伍。接着是一群花朵般的姑娘，她们羞羞答答，彼此紧紧地靠着。

忽然，他“啊”一声惊呼，眼睛立时瞪大了一倍。那不是彩云吗？是她，是她！彩云走在伴娘当中，她打扮得比她们任何人都好看，上身着件粉红衫子，下边是条青缎子裤，头上戴朵红绒花几。她一边走，一边回过头望。

他追出去：“彩云，彩云——”奇怪，他用尽了全身力气，可喊出的声音却一点也不大。

队伍一刻也没停。

“彩，彩——”他觉得力量快耗尽了，心口窝窒闷阻塞。

“皇上，您该回去。”细巧追出来，用两手搀扶住他。

他木怔怔地望着。

队伍去远了，鼓乐声去远了，连一点儿声音也没有了。

他觉得自己浑身一点力气也没有，又觉得在这个世界上没有任何的事情可以引起自己的兴趣。这确实是一种百无聊赖的感觉，使他觉得痛苦和绝望。四周到处都是静悄悄的，更增加了他的痛苦和绝望。

晚上，他从家里跑走了，跑进山里去了。

第二天，他又扎了一架木排，顺流而下。

太阳燃烧得很耀眼，整条河都变成了金色，仿佛所有的水都涌到太阳照着的地方来。水面上有一股湿润的气息，和着河两岸野花的芬芳，使整条河谷弥漫着叫人心头发痒的香味儿。

他极威武地立在排头，一夜之间他显得瘦了许多，也变老了，眼角出现了细细的皱纹，嘴唇上也长出了又短又粗的胡髭。

河水，在他脚下喧哗着。头顶上不知有多少鸟儿，远远近近，飞翔鸣叫，竟不能分明。

要上滩了。

河滩上有一排纤工，弓着腰，两脚扣进沙砾，一律的上身光着，坦露出古铜色的背脊。他们喊着号子，号子声苍邈而悠远。

于是，有一串低沉雄浑的声音也从他胸腔里迸发出来：

“哟嗬嗬嗬——哟嗬——”

第二章  龙镇长放出话来：如果她不肯嫁给他崽，他要收了她的营业执照。那可是她彩云婆媳俩的饭碗哩

一行水鸟从河面上飞过，扇动着白色的翅膀。

老人坐在河墈上，仍然长久地一动未动。他摸出一支烟来抽，淡蓝色的烟便一缕缕飘动着升腾。他阖着眼睛，忽然眉翅震颤了两下，一张脸就憋得赤红、铁青、墨紫……

四、彩云的米豆腐店

这是公元一千九百七十九年，这山沟沟里居然也起了翻天覆地的变化，那是个令人心情激荡的年代。自从上边号召劳动致富以来，农家的日子也像这河里的日头明亮了，会酿蜜的酿蜜，会养鱼的养鱼，会埋蔗的埋蔗，会插秧的插秧，会经商的经商，田地实行责任制，庄稼人没有了身上的束缚，可以自自在在地经营自己的日子了。

这天早上，雾似乎越来越浓，像白色的奶汁在河面上流动，十步开外便看不清船只人影，只听见河水哗哗流淌的声音，只听见咿咿呀呀摇橹的声音。空气里弥漫着草木散发的气息，弥漫着湿漉漉的水雾的气息。

又有船上滩来了，远处，传来船佬粗犷而又带点野味的拉纤号子：

哟嗬哟嗬哟嗬嗬——

哥哥我恋妹恋得深哟，

水上行船丢了魂哟……

“啪”的一声，临河的一扇窗门开了，从窗口探出一张三十来岁的妇人脸来。这是临河镇一家米豆腐店的老板娘，叫彩云。大前年，男人患病去世了，她守着婆婆过日子。别看她已三十出头，却出脱得很俊，椭圆形的脸盘透出红扑扑的气色，两道黑眉弯弯地挑向饱满的额角，一双明净的眼睛，就像是被一河碧水染得亮晶晶的。她有一门好手艺，会做米豆腐，便带着婆婆来到这临河镇，租了一间门面，就做米豆腐生意。临河镇有三四家米豆腐店，就数她做的米豆腐好吃。她肯下佐料，油也下得重，做出的米豆腐比人家的要香，要鲜，谁吃上一碗，半天也不想挪身哩。也有人说，那是老板娘长得俊俏，迷住了常年难得见着女人的驾船佬。也许两种原因都有吧，反正她这店里是生意越做越兴隆，出山来的山里客，水上来的驾船佬，都爱来她这店里坐坐，掏钱买碗米豆腐吃哩。

……

有心和妹亲个嘴哟。

哥哥苦呀，嘿哟，

风颠浪簸拢不得身哟……

“呸，不嫌羞！”窗门关了，彩云扭身蹬蹬蹬地奔出房来，往腰上系了块青布围帕，拿了块抹布把外间屋里的桌子抹得油亮，便又转身进伙房，手脚麻利地切起香葱、辣子。

一阵脚步声由远而近，一会，门口人声喧嚷，随即涌进一伙黑黧黧的彪形大汉。领头的是个年轻船佬，国家脸，大刀眉，头上覆盖着一堆桀骜不驯的乱发。他进屋来，朝彩云一拱手道：“大妹子，来吵扰了！”惟有他，一直未唤过她一声弟嫂。

“牛哥，是你们来了呀！”彩云从锅里飞快地捞出一碗，眉眼一团笑道，“今天怕是龙王爷打瞌睡去了，才没让你们喂了王八，算你们命大，坐呀！”

“龙王爷倒是没打瞌睡，”叫牛哥的汉子仍然嘿嘿笑道，“他吩咐虾兵蟹将：好好护送他们过去吧，要不，临河镇的米豆腐娘子又会睡不安稳，尽做噩梦哩。”

“呸呸，死了血，你们喂不喂王八关我什么事，我才不管，不管哩。”彩云说着，却红了脸块。

“呵呵呵！”几个汉子大声地笑。

彩云把一碗碗热腾腾、香喷喷的米豆腐端到了他们面前。

看得出，他们是这里的老客，他们和老板娘的交情也厚。

这话不假，她也确实把他们看作自己的兄弟。牛哥自从那次跑出山寨以后就没有回去过，一直驾着排在河里闯荡。后来，山里修了公路，用汽车运送竹木既安全又快便，水上就没有了人驾排，他便在县航运公司里当了一名船老大，领着他的一班弟兄们仍然走州上府在水上讨生活。那年，彩云那个病殃殃的男人丢下她婆媳两个去了，她好命苦哟！还是牛哥邀了一伙船佬，凑来百来块钱，帮她办起了这个米豆腐店，这才救了她婆媳两个的命。自此以后，她便三天两头朝河里望，盼他们船来，盼着这伙黑黧黧的彪形大汉来喝她亲手做的米豆腐，还……还盼什么呢？她自己也说不清楚。

“嫂子，真不管么？”一位剃着和尚脑壳的汉子望她笑道。

“不管，不管。”

“是吗？”

“我为什么要管呢？”

“那，我们走吧。”和尚说着拉起大伙要起身。

彩云一个快步，拦在门口：“想跑，没那么容易，进了我这个店，就得老实听我吩咐。听着，先把这碗米豆腐喝掉，抵个饿。”

“我就知道，你不会白白放跑这笔生意的。”和尚嘻嘻笑道。

“不稀罕！”她撇撇嘴，却又忍不住咕咕笑，“老实坐着，我还有七盘八碟哩，腰花、肚片、鲤子，早两天就给你们留着了哩。”

“你哪里是给我们留的，是给我们牛哥留的吧？”

“哈哈哈！”又是一阵哄笑。她也笑了，却用手掩着。

牛哥只管低头吃着，眼睛却偷偷地看她。她瞥了他一眼，他赶忙垂下眼去，用碗把脸遮住。

她格格笑出声来，身子一闪，进伙房去了。

五、彩   云

船没有走，他们要在这里呆一天。不知是从什么时候起的，这伙汉子谁都愿意船停在这里多挨些日子。

天黑下来了，月牙儿弯弯，像镰刀，挂在河边那丛斑竹梢上。星星亮起来了，一颗又一颗，在水里摇着，晃着。河水黑碧碧的，水面上浮动着薄纱一般的轻烟。

有船从湾里摇出，星星、月亮一下全都碎了。摇橹的是牛哥，和尚趴在船沿在放栏网。论捕鱼，水上人谁都是把好手，一晚出去，少说也要捞回大半篓肥鱼。今晚他们可不是给自己搞鱼，是给彩云搞的，豆腐煮鱼杂，神仙都想呷哩，明天开业，准卖得个好价钱哩。一个有病的婆婆使不上半点劲，里里外外全得靠她一把手哩，过日子不容易哩，他们能不帮着点吗？

河水舒缓地流着，金色的鲤鱼不时地跃出水面，是想跃上那弯月牙吗？激起了一个个银色的圆圈，银圈在扩大着，扩大着，一直扩展到河两岸堤坝下面的水草里。

河水轻轻地拍击着船帮，发出泼刺泼刺的响声。

忽然，岸上有人喊：“牛哥！”

是彩云。她来做什么？

牛哥停下橹，心里欢喜得跳跳的：“有事吗？”

“嗬嗬！我说彩云嫂子，你是想我们牛哥了哩。”和尚嘻嘻笑道。

彩云却扭头便走。

“呃呃，你别……别走呀！”我尚吃了一惊，忙喊。

彩云把脸埋在两只手心里，两只肩不住耸动着。

牛哥狠狠瞪了和尚脑壳一眼：“你瞎嚷个什么！”便长篙一撑，船拢岸了，他一纵身跳上岸去。

他追上她：“彩云，出……出什么事了？”

她双肩抖动得更是厉害。

和尚慌忙赶了来：“彩云嫂……嫂子，都怪我不好，我不该乱……乱说哩。上……上船去吧，船上我们有米酒，我敬你一碗，赔个不是哩。怎么嫂子，还……还不原谅？”

“去去去，啰嗦什么！”牛哥朝他一摆手。和尚一吐舌子，领先上船去了。

“走吧，有什么事船上说吧。”牛哥真诚地邀她。

她点点头，走上船去。

“牛哥，你得帮我想想法子。”她落座后说，眼睛望着黑碧碧的河水。

他取了只兰花粗瓷茶碗给她筛了一碗热茶，递给她道：“先喝口水，慢慢说吧。”

原来，是那个姓龙的镇长想收她做媳妇。别看他当个镇长，受到全镇人的尊重，可他却有个不争气的崽，原在一家厂里做事，因调皮捣蛋被厂里退了回来。眼下三十好几的人了，还没有哪个姑娘敢看上他一眼。虽然姑娘们看他不上，可他却看上了开米豆腐店的彩云，三天两头来店里吃米豆腐，坐着就不肯走，一双眼睛打流星样瞅得彩云好不自在，烦死人了。龙镇长放出话来：如果她不肯嫁给他崽，他要收了她的营业执照。这执照是能收的么？那是她彩云婆媳俩的饭碗哩。可她，一个平民百姓，能拗得过一个百人呼千人喊的镇长吗？

“叭！”一只粗瓷茶碗让牛哥摔在船板上，碎成了八瓣。

后舱，响着和尚用拳头狠劲擂舱板的响声，几个后生在骂那姓龙的娘。

“彩云！”牛哥黧黑的面庞憋得通红。

“噢。”

“你……要不嫌齐，跟我到我家里去吧，我们一块过日子……”

她脸腾地红了，心儿也怦怦地跳起来：“不，不行。”

“是嫌我不好？”

“不是。”

“看不上船佬？”

“不是。我，我有婆婆，我不能离开她。”

“我给她钱过日子。”

“没人给她端茶倒水。”

牛哥好一会发怔。

咚咚咚！和尚在后舱来回踱着步子。

“牛哥！”

“嗯。”

“你……上我家来吧……”她头勾得要挨着船板。

上你家去？这——行吗？岩鹰寨还从没有人当倒插门女婿的，谁家生了男伢，都是要传宗接代，延续香火，这是老祖宗传下的规矩。我，一个年轻的驾船佬，能把这规矩破了么？他心里还有一个顾虑没有说，他常年累月要在水上闯荡，她有个病殃殃的婆婆绊着，就不能跟着他去船上过日子，两个人虽说结了婚，还不是成了牛郎织女啵？

他吧着烟，淡蓝的烟雾一缕缕飘动着升腾，溶进无边的雾气里。

“牛哥，我……我要走了。”她脸色发白，站起身，扭身跳下船去。

“你……等等！”和尚从后舱追过来。

她不顾一切地跑上河堤去了。

“牛哥，”和尚不满地一撅嘴，“吃哑药了？”

牛哥没回话，脸憋得紫紫的。

“看不上她？”

“……”

“是嫌她二婚亲不是红花女？”

“……”

“是她跛脚瞎眼还是脸上麻了？”

牛哥急促地呼吸，胸脯像河水涨浪一样，大起大落。

“彩云——！”牛哥猛一声怪叫，一抬脚，船晃荡起来，月亮碎在了河里。

六、牛哥告状

……

怎么，是哪个在吼？一条牛高马大的大汉子在鼓眼睛，拍桌子，口里唾沫星子四溅。啊，这不是那个姓龙的家伙吗？他铁青着脸，眉眼恼得怕人：“嘿，你想明白了没有？不识抬举的家伙！”

彩云只管掩脸哭泣。

“娘的，你说话呀！”

“不去，打死我也不去！”彩云嚷。

“你别不识好歹，进了我的屋，老子不会亏待你。”

“我知道，是金窝银窝，可我住不起。”

“你硬是不答应啰？”

“嗯。”

“来人！”姓龙的一挥手，从外面涌进来四五条彪形大汉。

他看得傻眼了。一个镇长怎么能在大白天里抢人呢？外面停着一乘垂着青布帘的轿子。亏他想得出，居然不知从哪里翻出来这么顶老古董。

几个汉子抓住她硬往轿里塞，就像塞一只小猫、小狗一样。

“牛哥，快救……救我呀——”彩云哭着，喊着，捶着轿板。

几个汉子抬着她飞快地跑了。

“站住！畜牲，猪狗不如的家伙！……”他一跺脚，一股火苗直往心上蹿，两个拳头一捏，便拔腿追去。怎么，双腿却像有人拖住，跑不动。他用力蹬腿，挥拳头：“畜牲，猪狗不如的家伙……”

“牛哥，牛哥，你骂哪个？”和尚用手推了他一把。

牛哥一睁眼，轿子、抢人的汉子全不见了，自己还是躺在船舱里。莫非刚才是做梦了？他想着刚才梦里的情景，拳头捏得咯咯响，嘴唇向后咬成一条线，额上暴起青筋，又大，又粗。

月亮已升到中天，似一叶小船荡在湛蓝湛蓝的天上。夜风像水一样慢慢地流动，河水发出低缓的哗哗声响，像是在讲述着一个永远也说不完的古老的故事。

“牛哥，”和尚从那头爬过来和他并头睡下，“这姓龙的太欺负人了，明天我们到他镇委会去同他讲道理。”

“蠢话，”牛哥扯了根垫在苇席下的稻草放在口里咬着，“这个镇子就是他的天下，同谁去讲理？”

“我就不信他这共产党的官就不让人讲理。”

“不信，前些年百姓受气挨欺的事还少了？”一根稻草让他咬成了两截。

“我可憋不下这口鸟气，”和尚又用力一捶床板子，“明天老子就要揪住他问凭什么要欺负人！”

“蠢话！他叫上两个民兵把你抓起，说你不尊重领导，无理取闹，你能怎么样？”

“怕他个卵！”和尚一挺身坐起。

“谁怕他了，”牛哥恶狠狠地瞪他一眼，“鲁智深三拳打死镇关西，也还得削发为僧，躲过官家，你懂个卵！”

和尚猛地吸了一口凉气。

“牛哥，”和尚猛一下坐起，“我们去告他。”

“上哪去告？”牛哥睁大眼。

“县里。县里告不了，老子上州上府。”

“要是不让进呢？”

“老子写状纸。”

“对！牛哥，我来替你们写。”从脚那头爬过来一个剃小分头的后生，是个初中生，是另一条船上的，只因和牛哥玩得来，晚上总是挤到这条船上来睡。

“好！”牛哥也来了精神，顺手把盏油灯点燃，朝小分头道：“你就这样写：尊敬的上级领导，我们是一班驾船佬，是安分守己的老百姓，但眼里容不下半粒沙子，看不得坏人欺负百姓……”

“牛哥，别饶弯弯了，干脆直说，”和尚接过话道，“就这样写：我们告的是临河镇的龙镇长，他仗势欺人……”。

月亮变薄，变白，变淡，失去了许多妩媚、清辉，是天亮了。

一声哟嗬嗬，船从湾里驶出，一只，两只……牛哥、和尚立在船头使劲摇着橹，宽厚的胸脯和肌肉块高隆的臂膀，在朝阳下闪着古铜色的光泽。

第三章  从第二天起，米豆腐店关了板子，彩云和婆婆都不见了，是去哪里了呢？

老人拧着眉头，紧闭着嘴唇，额上显出深深的皱纹。听远处有鸟叫，深沉，婉啭，是也在讲述着山里的故事吗？太阳照在水面上，反射着流动的闪烁的光斑。河边的风柔和而潮润，摇着河岸开白花的小草，掀着老人头上的旧草帽，抚摸着旧草帽下那张皱折的疲惫的脸。近处的树梢，在风里发出飒飒的声响，有如女人的裙裾的窸窣，在他的心里唤起了一种似甜而又似难受的感觉，他的面颊忽地起了一阵些微的痉挛，一丝眼泪使他的身子不由自主的微微地抖动了一下……

七、乌 龙 镇

夜来了，牛哥的船就泊在乌龙镇的渡口。这里已停靠了好些船只。这里离临河镇有三四十公里远，他接了一笔货单，要在这里替一个业主运送一批货物去长沙。岸上有好些小店，如客栈、饭铺、茶棚、瓜果摊儿等，很热闹。各家的船上，这会都吊起铁锅烧青柴，水上人家的夜饭都做得晏，这里那里的炊烟就像下了一层雾。

牛哥己把饭做好，一班弟兄们便在船头或蹲或站，一边扒饭，一边说笑。他们在水上讨生活，虽说艰苦，但他们似乎永远都是一副很快乐的样子。

“牛哥，什么时候娶个嫂子回来，哪能老要你自己动手做饭呢？”和尚一边扒饭，一边笑道。

“你是吃馋了嘴，嫌我手艺不好啵？”牛哥也笑道。

“哪能呢，不过由嫂人做，肯定比你做的好吃。要不，这世间怎么会有男人和女人，而男人就一定要娶女人呢？”

“你是自己想女人了吧，嗬嗬！”

众人就都笑。

正说笑间，两个公安模样的人走上船来。两个公安都很年轻，却板着一张很严肃的脸问：“这里谁是李伏牛？”

“我就是。有什么事吗？”牛哥站起身来，眼睛就看着他俩。

“你们怎么不来派出所登记？”

“没听说要登记的呀！”

一个瘦高个的公安皱了皱眉说：“这就赶快去登记，先交三百元罚款。”

“罚款？干什么要罚我们的款？”牛哥忍不住喊叫起来。

瘦高个冷冷的说：“这里不能停靠，懂吗？”

“那他们为什么就能停靠呢？”牛哥用手指了指其它的船只。

“谁叫你们不去事先登记，这怪得了谁吗？”瘦高个仍是一副冷冷的口气。

和尚忍不住嚷道：“你们出告示了吗？不出告示我们怎么能知道？”

“怎么，你们想聚众闹事？”瘦高个板着脸，显得很威严。

牛哥忙用手势止住和尚别再嚷叫。和尚一张脸就涨得血红，使劲咬着下嘴唇，咬得整张脸都变歪了。

瘦高个说：“跟我去派出所一趟。”

牛哥便跟着去了。

派出所就在镇政府里面。牛哥跟着他俩走进一间冰冷的办公室，一张高大的黑漆办公桌就摆在房间正中，墙壁粉刷得雪白，一拉电灯，房子便显得亮堂，整齐清洁。

瘦高个在桌前坐下后问：“叫什么名字？”

“李伏牛。”

“从哪里来？”

“临河镇。”

“到哪里去？”

“长沙。”

“唔，先把罚款交上吧。”

他如数交上罚款。瘦高个却把钱往抽屉里一塞，对他说：“我们这里不能随便停靠，现在正要加强治安管理，外来船只都得进行检查、登记。”

他提醒瘦高个道：“你还没有给我收据。”

“什么收据，告诉你，你这罚款还是最轻的。”瘦高个不屑地一撇嘴，眉毛弯成弓形，话一出口便显得有些嘲弄。

“不给收据，这不成了明抢强夺吗？”牛哥有些恼怒，黧黑的面庞就憋得通红。

“你说谁明抢强夺了？”

“我就说你！”

“你知道这是什么地方吗？”瘦高个居然挺凶地一拍桌子。

“不就是派出所吗？派出所就能不讲理了？”

“好哇，居然敢到派出所放刁来了！”瘦高个一招手叫进来两个民警，对他们吩咐道：“带到拘留室去，让他好好清醒清醒。”

两个武高武大的民警立时上来揪住他，把他推进了一间小屋，并“砰！”地一声关上了门。

他像挨了一锤似的，胸口里涌上一股酸涩的味儿，顶得他一阵阵难受。

他觉得这事太突然，也太令人费解。自己怎么会莫名其妙地被人家拘留了呢？这条河上他已跑了多年，怎么今天就成了违法的了呢？他脑子里一时杂乱无章，他打量了一下房子，房子很窄很小，只有一扇不大却很高的窗口，便索性坐下来，极力想让自己静下来，好好地想一想究意是哪里出了问题。有昏黄的路灯从窗口透了进来，屋子里也就显得昏黄昏黄的。他忽然想到可以从窗口爬出去，心里就又忿忿起来：凭什么要把我拘留起来呢？于是，他便用手去推窗子，窗门却是开着的，是有意让他从这里出去的。显然是有人故意为难他，那么这人是谁呢？自己在这里得罪过什么人吗？他来不及细想，便纵身一跃，跳上窗台，再一跃，便跳下地来了。这是一条背街的小巷子，他沿着巷子不一会便来到了渡口。

一班弟兄们还在船上等他。

和尚问：“牛哥，没什么事吧？”

“没什么，”他说，“今晚早点睡觉，明天一早我们就开船，离开这个鬼地方。”

正说着，一辆货车朝这儿驶来，车灯照得人睁不开眼，众人又一怔，不明白又会有什么事发生。

车上下来七八个人，走在头里的是货主，一个胖圆脸的中年人，他对牛哥说：“对不起，我们的货不走了。”

“为什么？”牛哥睁大两眼问。

“镇上交待的，不能用你们的船。”

和尚一听就火了：“我们又没违法，做什么就不能用？”

胖圆脸苦笑一下道：“我也不清楚，反正镇上是这样交待的，这也是没法子的事。”

牛哥猛地吸了口凉气，一阵颤栗，凉风飕飕。他一挥手道：“好吧，你们卸货就是。”

于是，那七八个人便奔去船上，七手八脚地把货全卸了下来。

和尚说：“牛哥，今天这事我总觉得蹊晓。”

牛哥说：“明天我们去镇上打探一下，看究意是哪个在从中使坏。”

第二天一早，牛哥便领着几个弟兄去了镇上。镇上的早市是很热闹的，庄稼人都要赶个早，卖柴、卖菜、卖鸡、鸭、鱼的挑子、筐筐篓篓，拥拥挤挤，房檐底下人声鼎沸，裹白帕子、蓝帕子的脑袋在这街筒子里，四处攒动着。若是平日，他们定会要逛逛早市，可是今日，他们却没有了这份兴致，几个人进了一家叫“悦来”的茶楼，要了一壶茶两盘包点遂坐了下来。

牛哥向老板打听道：“老板，问你个事，你们镇长是谁呀？”

“姓刘。怎么，到了这里你们会不知道刘镇长？”老板道。

“这刘镇长为人还好吗？”

“说不上好，也说不上不好，我们小老百姓是很难看到他的。不过，还晏点他老婆会来。”

“他老婆？”

“是啊，姓龙，听说是临河镇龙镇长的妹子。”

“她什么时候来？”

“要十点来钟。她起来得晏，又不做早饭，便一个人来这里吃早点。”

“真是临问镇那姓龙的妹子？”

“是啊，一个大活人，哪还假得了！怎么，你们要找她？”

“不是，不是，随便问问。”牛哥忙笑道。

老板便转身去忙他自己的活。

和尚说：“牛哥，不用打探了，准是那姓龙的家伙搞的鬼。”

“唔——”牛哥心里像压着个秤砣，沉甸甸的。忽然，他站起身说：“不好，我们赶快走！”

“怎么了？”和尚问。

“我们赶紧到临河镇去，彩云肯定遇到了麻烦。”

“不会吧。”和尚安慰他道，不过，心里就也有好些不安。

于是，众人便赶紧起身离了茶楼。

牛哥匆匆地走着，一撮头发粗野地冲向天空。

八、米豆腐店被收去了营业证

牛哥他们船又回临河镇来了，船一拢岸，照例他们又得去吃碗彩云做的米豆腐。牛哥把个网兜背在背上，网兜里装着各种吃食，装着女人用的香皂、发油、头巾，还有两件女花衫。这是他在县城替彩云买的，把只网兜塞得鼓鼓囊囊。

“牛哥，”和尚从后面赶上他，一张嘴一刻也不肯闲往，“刚一拢岸，就牙巴骨痒哩，准是今天又有口福哩，彩云嫂子一准为你准备了好些好吃的。跟着你牛哥，我们兄弟也沾沾光哩。”和尚故意说着笑话，他是想让气氛变得轻松一些。

“没出息，就你嘴馋！”牛哥笑着瞪他一眼。

“不馋，何解回回要领我们兄弟去吃米豆腐？”和尚吐舌头，扮鬼相。

牛哥红了脸。

呵呵呵！众人好一阵笑。

闹够了，牛哥却又放慢步子，等着和尚靠近来：“喂，和尚，说正经的，你给参谋参谋，这两件衫子的花色，彩云会不会喜欢？”

“喜欢。”

“你又不是人家肚里的蛔虫。”

“可我心里明白。莫说你买的是花衫子，就是块花布，花纸片，人家也会当成宝贝。”

“憨话！”

“电影里头说的，这就叫什么爱的。”

“去去去，”牛哥忍不住喷笑了，“什么时候你也学会那酸溜溜的词？”

“嫌酸，那我去对彩云嫂子说。”说着，便抢头里走。

牛哥赶忙拽住他：“别，别乱说。”

“知道，我只管放开肚皮吃就是。”他眨眨眼，嘿嘿笑着，一扭身进了彩云的店子。

奇怪！怎么店里桌子全靠墙垒着？没听见锅子响，没有油盐、吃食香味，冷清清的。彩云靠窗口坐着，怔怔地看着对面的朦胧的山和那条流淌的河。

“大妹子，又来吵扰了！”牛哥进来，照例一拱手道。

彩云掉转身子，朝众人一笑，但笑得好忧郁：“牛哥，你们请坐。不过，没有米豆腐吃了。”

“怎么，不做了？”牛哥问。

她头一低，眼又潮了：“镇长大人不让做，营业证让他收了，还说限我们三天期限，再不松口，这屋子镇上要收回，就不佃给我们了。”

牛哥“哼”了一声，却又赶紧咬住嘴唇。

和尚却像挨了一锤似的，一蹦高跳了：“嫂子，你没问问他，是他大还是党中央大？就不怕犯王法了？”

“问有什么用，”她谈谈一笑，“人家还倒打一耙哩，说是我向上面乱告状，犯了诬告罪，凭这，就该收了营业证。”

牛哥心里咯噔一跳：“他真这样说的？”

“说了。我可是不明白，我什么时候去上面告他了？莫是去了魂魄么？”

和尚一跺脚：“你问他要凭证呀！”

“他有，他说上面已把状纸转到了他手里。不知是哪个好心人干的好事，我们婆媳可要受苦了。”她说着，止不住扑扑簌簌地往下直掉眼泪。

“和尚，你去给哥卖瓶大曲来。”牛哥朝和尚吩咐。

牛哥用只大碗往口里灌酒，咕噜咕噜，像喝水一样，他脑壳里嗡嗡地轰响，脖颈上的筋脉像一条条大青蛇似的绷起来。

是和尚把他背回船上去的。

“和尚兄弟，是……是我们害……害了她哩……”牛哥双手抱头，往舱板上一蹲，竟抽抽搭搭地哭了起来。

“嚎什么，不嫌丢人！”和尚第一次竟对他发了这么大的火，那张粗陋的大脸，由红变紫，活像猪肝，“哭，哭，他姓龙的就会可怜你了？就会放了彩云嫂子了？”

“你……你说该怎……怎么办？”

“法子是人想出来的，长着只脑壳不会当作裤包脑！”他说，豪爽地晃着脑壳，青幽幽的头皮发出铁一般的光泽。

一旁，留分头的中学生也说：“牛哥，依我看，这姓龙的是秋后的蚂蚱，长不了的。”

“人家是一镇之长，正风光着咧，怎么会长不了？”牛哥问。

“牛哥，”中学生说，“我读过一篇故事，说的是一个叫安泰的神，只有站在大地上，他才有使不完的力气，一旦离开大地，他就没有了力量。我们老百姓就是大地，官员们的权利应该都是老百姓给的。如果他脱离了老百姓，甚至欺压老百姓，就会像安泰离开大地一样，失去所有的力量。”

“那故事真是这么说的？”

“是啊！我想那故事还真说出了一个做人为官的道理。”

牛哥用烟末卷成一支喇叭筒，掏出火柴，“哧”地一下划着，迅速用两只手把火焰捧住，只在上面留了一条缝，然后把喇叭筒伸进去，慢慢地叭着，脸色像岩板一样冷峻。

九、临河镇发生的事

婆婆的病又犯了，晚饭也没吃，是给气的。彩云给她喊来郎中，看了病，开了方子，便又跟着郎中去街上抓药。

待她回来，婆婆却在里面把门闩了。

“婆婆，开门呀！”

屋里响着婆婆的咳嗽声。

“婆婆，我是彩云哩。”

“彩云，你，你走吧，我心里明白，那船上人是……是好人。”

“婆婆，您说什么？”她心里突突地跳，脸红得像三月的桃花。

“真的，你走吧，我……反正是话不多久了……”

“婆婆！”

婆婆埋着头，只管摇着那架纺车。

“吱呀，吱呀，吱——啊——”纺车轻轻地哼着，是怨？是诉？

纺车转着，转着……忽然，纺车不转了，她忘了纺，怔怔地出着神儿。

月亮是什么时候爬上树梢的？不知道。水样的月光，透过密密的窗棂泄进房来。

不，不，不能让彩云离开，生活里不能没有她呀！她开了门，踉踉跄跄地走出屋来。

啊！是哪个？她瞧见阶沿上坐着个人。那个人听见响声站起来了，是彩云，彩云！这婆娘，她真没走？

“婆婆——”彩云一头扎在她怀里。

她摸着彩云的头，发上沾了露水；她摸着彩云的肩，衣衫让露水浸潮了。

“婆婆，我跟着您过一辈子。”

“莫讲宝话了，我是黄泥巴埋到颈脖上的人了，还能同我老婆子过一世？”眼睛润润的，有些发潮。

“婆婆，您听我说……”

飞过来一串歌子，巷子里，有人在唱，那是龙镇长的崽，是来唱给彩云听的，声音嘶哑得像公鸭叫：

有女莫嫁水上漂哎：

十个船佬九个糟，

没情没义河里水，

哪恋屋里嫩姣姣……

啪的一声，彩云把窗门关了。

歌子还是飞了进来，一张水嘴，越唱越野：

有朝一日翻了船，

妹你守寡慌不慌？

夜夜月光照空床，

就怕枕边少个郎……

忽然，歌子哑了，传来他杀猪样的嚎叫：“哎哟！妈耶，打死人了！”

打死了，怎么还有气力喊？当然，没有人去纠正，一条巷子的人全都关上了门窗。

彩云心里噗突突地跳，她把窗门支开一条缝，她要看看是哪个吃了豹子胆的居然会动手打这位镇长大人的少爷。不会是牛哥？也许是他自己绊着什么打了？

她看见了，街灯下，照着一只青幽幽的光头。是他，是和尚，抡着那蒸钵大的拳头像擂鼓样地擂。

喊声渐渐远去了，渐而，没有一点声息了，小巷，又归了沉寂。

和尚哥，你是好人，可你闯祸了，闯下滔天大祸了，他姓龙的会放过你吗？你好懵哟，你不该打人哟，他姓龙的会抓你去坐班房，去劳改哟……她害怕了，脸发白了，按照老祖宗传下的古老习俗，她去切了半边萝卜，插上三根香烛，然后两手合一，对着窗外，对着窗外那条流淌的河：“河神爷，救苦救难的河神爷，您保佑保佑和尚吧，他是好人，打的是恶人，坏蛋，您保佑他平安无事吧……”

从第二天起，米豆腐店关了板子，彩云和婆婆都不见了，是去哪里了呢？

有人说，她婆媳俩跟着船佬走了，她婆婆由船佬供养着，她留在船上给大伙做饭，船上人都爱吃她做的米豆腐哩。有人说，是个剃和尚脑壳的船佬把她婆媳接走了，接去山里边，又开了一家米豆腐店，和尚脑壳给她当了倒插门的女婿，他愿意赡养婆婆，婆婆死了，他也肯像做崽一样送她上山。那个叫牛哥的呢？说是给她婆媳两百块钱开店子，自己便离开船队一个人上洞庭去了，他好悔哩，埋怨自己关键时刻不敢挺身而出，他说是羞于见她。还有人说，她婆媳俩是搭船走州上府告状去了，她们不相信共产党的衙门就会没有老百姓讲理的地方，她们相信共产党里头还是清官多哩，就像当年闹土改那会的工作同志，对我们老百姓，都有一颗菩萨心哩……

谁都这么说，可谁都说不准。

这临河镇的事，就是这样古怪！怪事还没完哩，不几天，龙镇长让上头来人撤了，丢了乌纱帽，还丢了党籍，一落屋就朝他那崽脸上扇了一巴掌：“畜牲，老子都是因了你！”他那崽捂着肿了的半边脸块，跑到河边上哭了大半宿，哭累了，也哭醒了。他能不悔吗？老子丢了官成了平民百姓，谁能斗得过党纪国法？他年轻哩，路正长哩，能不考虑以后吗？他去爹手里替彩云要回了那张营业许可证，做起米豆腐来了。他也肯放佐料，油也放得重，他要把店子办好，办得要和彩云办的一个样，不能丢了招牌，等彩云婆媳回来，他就把店子还给她们，算是赎罪哩。可是，再没有见彩云回来。她是真不肯原谅他了吗？她是伤透心了吗？

又有船上滩来了，传来船佬那粗犷而又带点野味的拉纤号子：

哟嗬哟嗬哟嗬嗬——

……

好壮观哟！太阳照在滩上暖烘烘的，水上蒸腾着一缕缕幽幽微微的雾气，像是镇子上家家户户屋顶上飘出的炊烟。天又高又蓝，蓝天下，横着一排人影，他们一个个威风凛凛，是力和美的造型；阳光照着他们紫铜色的肌肤，闪着油亮。他们没有停下，绕过镇子径直往前走了。

清亮的河水，翻着洁净的浪花。

……

哥哥我姓真不姓假哟

恋妹不怕天要塌哟，

不怕虾公头带刺哟，

不怕鲤鱼尾带叉哟，

不怕雷公胯下滚哟，

不怕衙门大铁枷哟，

天要塌下用篙顶哟，

压死也要成一家哟……

号子声渐渐远去，伴着绿水悠悠远去，那里，该是一个怎样的世界呢？