这个冬季有些冷，飘雪的日子又有些美。李霆在围棋江湖自由自在地飘泊了近一个月，小阁楼孤独的生活使他更加沉默寡言。临近除夕夜，他回了一趟七柳镇，在街上拦住妹妹李雯，把三百元交给她，让她转交给母亲；又把两张五十元的钞票递给她，说：“你和三弟每人一份。告诉咱妈，我一切都挺好，不必挂念。”

妹妹李雯央求着拉他不住，眼含泪花目送兄长走向车站。

大年三十，正月初一，正月十五，这些传统佳节良宵之夜，是李霆最感寂寞的时候。他推开小阁楼的窗户，望着小巷的灯火人家，听着不绝于耳的鞭炮声，心中荡漾起一缕凄凉。他没有让这种感伤继续缠绕于心，关上窗子，他来在一张木桌旁端坐。木桌上摆着一方棋枰，旁边摊开一本古谱，是黄龙士让三子大战徐星友的《血泪篇》。桌子上还堆着一只撕开的烧鸡和一瓶白酒。孤灯下，李霆认真研究着《血泪篇》棋局中的那些奇思妙构，偶尔提起酒瓶喝上一口，再往嘴里塞一块香喷喷的烧鸡。

三月，S市举办围棋升段赛。比赛负责人谢冬江安排李霆在二段组参赛，李霆以十二连胜的优秀战绩，被破格定为四段棋手。

五月，S市碧茗杯围棋冠军赛，杨锦、李霆分居AB两组。二人一路过关斩将，最终在决赛中相遇，那盘棋李霆执白中盘负。此后，李霆屡次找到杨锦，苦苦请求和他下棋，却屡遭拒绝。

十月，市晚报杯围棋棋王战，杨锦以十连胜蝉联冠军。李霆九胜一负屈居亚军，他又一次输给那玉面飞狐。除了正式比赛之外，杨锦不给李霆任何切磋棋艺的机会，哪怕李霆把彩注提高到五百元一盘，他也不为所动。

春天又来了。在那春光明媚的日子里，李霆第三次在碧茗杯上负于杨锦。

李霆站在翠女湖畔，望着远处的红枫岭，情绪惆怅。他想：山总在那里巍然屹立，岁月如江水般川流不息，棋艺仿佛虚空一样漫无止境，而我的棋力极限又在哪里？人们常说高山仰止，人们却又一次次地登上高山顶巅。站在峰顶上的人不为探宝，不为升天，只为征服。在征服中，人们享受着生命的活力，向自然证明了人的意志高于一切。“人不是为失败而生的，”李霆想起了少年时期听过的一句话：一个人可以被毁灭，但一个人不能在意志上被人打败！

李霆暗道：杨锦的棋艺哪怕是一座高山，我也一定要站上去！什么叫超越自我？我知道我只是一个过程，一个只要一息尚存就将不断攀登的过程。那永恒不变的真正的自我不在我身上，而是神样地伫立在高峰上等待着我，直到我登上峰巅，才能与那个真我融为一体。

李霆倘徉在湖岸的依依杨柳间，感天地之魂魄，悟山水之灵气，不断坚定自己的信心，将一年来缠绕于心的失败情绪慢慢驱除了出去。

为了生计，李霆仍旧每天去听雨轩茶社下彩棋。这一日他运气不错，遇见了那位永不言败的朱三篓子。朱老板生财有道，与香港商人做成了几笔买卖，腰杆更加粗壮了。他面色红光流溢，手指上戴着两枚钻戒。当他用两根指头夹起棋子落到棋盘上时，整个棋局都染上了富贵之气。

李霆刀快，朱老板钱多。一个是为了生计兢兢业业，另一个是富贵烧包不挨宰不舒服。棋盘上，李霆依然让朱老板走爽每一个局部，而他牢牢把握着全局的胜负。朱老板是那样地热爱围棋，只要他将棋型走得符合了心中的美好理想，他就会在一种艺术成就感中洋洋自得，最终胜负他是不在乎的。李霆赞誉他为“超凡脱俗围棋艺术大师”，他听着心里那叫一个美！当“大师”是要付钱的，输钱他想得开，这年代，享受哪有不花钱的？这一天下来，他跟李霆大战了十六盘棋，艺术大师的战绩是三胜十二负。朱老板在钱夹里捻出一叠钞票丢给李霆，满意地离去。

这日茶社彩棋的生意不错，孙青、王奎也都赢了钱。晚上，李霆和他俩在一家小饭馆喝了几杯酒，三人按AA制的原则结了账。胖鸟王奎提提议去潇洒一下，三人在街上打了一辆出租车，直奔市区内的一条娱乐街。王奎对这里很是熟悉，领着李霆、孙青径直走进一家名唤“寻梦园”的歌舞厅。三人进了一间KTV包房，刚一坐下，王奎就要酒要小姐。

酒来了，黄澄澄的扎啤摆了一片；小姐们也来了，粉面桃腮地站了一排。王奎从中选出两位比较出色的女孩子，一位名叫“嘟嘟”，一位名叫“甜甜”，分配给了孙青和李霆，然后把其他小姐打发走，自己说是要等一位叫“花花”的美眉。

嘟嘟依偎在孙青身边，二人扯开嗓子唱起了“夫妻双双把家还”。甜甜依偎到李霆身边，甜甜地叫了一声哥哥。

李霆初登风月场，显得有些忸怩不安。他想：作为一个男人，总要体验一下生活的趣味，而男人生活趣味大都在女人身上。他眼睛看着电视画面问甜甜今年多大了，甜甜回答他说芳龄十九；他端起杯子喝酒，甜甜就剥干果喂他吃。

王奎见李霆拿出一副正襟危坐、坐怀不乱的大侠样子，连忙笑着嘱咐甜甜：“我这兄弟头一回到这种地方玩，你一定要主动一些哟。”

甜甜认为这不是问题，她在李霆的脸颊上亲了一口，笑靥如花地说：“哥哥好深沉，好酷，我好喜欢哥哥的样子。”

王奎又向甜甜介绍，这位“好酷的哥哥”是S市著名围棋高手，得过三次全市围棋比赛亚军，名字上过南湖晚报。甜甜故作惊喜地“哇塞”了一声：“哥哥好棒耶！我好崇拜你耶！”搂着李霆的胳膊，把头枕在他的肩膀上。

李霆很少幻想爱情的美丽，他对女人的认识并不深刻，却也无需深刻，该干什么他都知道。甜甜是这样的甜，他觉得面对女孩子的似水柔情，拒绝就是一种错误，何况她那双水灵灵的大眼睛足以让他接受诱惑。他把甜甜搂在怀里，笨拙地亲了她一口。他想：我吻过女人了！这初吻好像没那么庄严啊，假如这初吻的人是张雪，那人世间就美好了。

想起张雪，他感到无奈。三年前萦绕于怀的那些爱慕与渇望，被这一年多的自卑情绪抵消了大部分。他不能在白日幻想什么，一位比他更出色的青年人站在他的头上，让他基本上认命。棋盘上他输得很惨，两头公狮子为统率狮群而奋勇决斗，失败者别无选择，只能远离那些可爱的母狮，去过漂泊生活。他觉得自己没有资格去追求张雪，虽然围棋生涯和人性生活迥然不同，但李霆是个崇敬自然本能的人，对他来说，两者是一回事。然而唯一让他誓不罢休的仍然在棋盘上，他坚信棋道存在铁一样公平的自然法则，那就是棋力上的弱肉强食、适者生存。棋道遵循强者的公理，又赋予每名棋手平等的理性和机遇，只要个人经过坚持不懈的努力，任何现状均可改变，围棋不承认神话！

想到此处，李霆豪气顿生，他喝了一大杯酒，低头对甜甜说：“我要当冠军！我一定会成为咱们市新棋王！”

甜甜笑着说：“你一定会的，棋王哥哥！”

这时，一位身材修长的小姐推开房门，把一张花里胡梢的美丽脑袋探进屋里张望，惹得胖鸟王奎直接扑上去把她拉进怀里，嘴里叫着“花花宝贝”，搂着就亲嘴儿。花花姑娘咯咯笑着说：“胖哥别急嘛，几天不见就这样了。”说着，端起酒杯喝了一大口。

花花的出现使包间里的气氛热闹起来。花花唱歌好听，还会张罗大家的情绪，嘟嘟和甜甜刚才还宣称不喝酒，此时也大大方方地给自己斟了一杯。孙青挟着几分醉，与嘟嘟唱完一首《萍聚》，然后和她私下嘀咕了几句，就抱起嘟嘟，踢开包间内侧一扇小门，隐进门后的密室。约摸过了半个钟头，两人从里面出来，嘟嘟从容地点了一支烟吸着，孙青却仰卧在沙发上睡着了。接着，王奎搂着花花也进了那间密室。

甜甜媚眼如丝地问李霆：“棋王哥哥想要吗？”

李霆心里很清楚她要给他什么，他犹豫了一下，说：“我不习惯这里。把你的电话号码给我，这周我请你出来吃饭。”甜甜递给他一张名片，上写着：寻梦园大众娱乐有限公司公关部经理——田甜.

深夜，李霆回到他的小阁楼顶层。这一宿他睡得很沉，临醒时做了一个梦：他梦见张雪婷婷玉立在一幢房屋前，笑靥如花，似乎在鼓励他走过去。他走过去了，然而她已不在那里。李霆认为她进屋了，就趴在窗外向里张望，他看见雪儿一丝不挂地躺在一张床上。他怕别人看到她那赤裸的身子，想进屋给她盖上被子，可怎么也找不到房门。恍惚中他已经站在屋里，已经站在雪儿的身前，蓦然间，一阵强烈的愉悦迅速攫获了他的知觉……

他睁开眼，发现天已大亮了

S市一年一度的围棋升段赛在工人文化馆举行。这届比赛与往年不同的是：地方段位将被取缔，统一由省级棋院发放段位证书，以前的业余5段棋手除了杨锦免赛外，秦刚、刘东等都要重新参加4段组的比赛。赛事规定：每组十三人打单循环积分，棋手胜一局得2分，负局0分；成绩达到20分者升一段，低于10分者降一段，并由省棋院围棋部副主任单学军负责监督整个比赛。

新规定使这届升段赛报名人数比以往多了一倍，参赛总人数达到一百八十多名，附近几座小城镇的业余好手也赶来参加。文化馆棋牌室已容纳不下这么多盘对局，又把美术室临时腾出来做赛场。望着如此热闹的场面，谢冬江喜不自禁，单学军也不住称赞S市围棋活动开展得非常出色，不愧为省级围棋城市。

四段组的比赛最为引人瞩目，S市诸多高手如李霆、秦刚、刘东、孙青、徐昆等均披挂上阵，里面自然还有韩莹、张雪那倩丽的身影。为了保级升段，众人纷纷亮出看家本领，奋勇鏖战在纵横十九路纹枰上，使四段组的比赛战况异常激烈，扣人心弦。

这届升段赛的赛程安排很紧凑，棋手要在一周的时间里下完十二盘棋，每日下午两点钟开赛。对局时间采用“包干制”，每名棋手承包一个半小时，谁若在对局中率先用完自己的时间，无论棋局形式如何，也要判他超时负，这在围棋圈里称为“倒钟败”，胜者拿着时钟去裁判那里报捷。

前两天的比赛，李霆在棋盘上势如破竹打了个四连胜，其中只遇到一个劲敌：大尾巴狼刘东。而徐昆却三败一胜，为保级苦苦奋战。

第三天比赛，李霆的快刀迅捷无比，只用了一百余手，就杀掉母老虎韩莹的一条大龙。接下来的第六盘棋，坐在他对面的是诗人徐昆。

两个人相视而笑。徐昆说：“还用下吗？要不你让我两子得了。”

李霆说：“你走棋吧。”

徐昆把一颗黑子落在棋盘上，李霆迅速追上一颗白子。二人落子如飞，仅战至八十余手，李霆自撞了一气，这分明是自杀的下法！徐昆停住了手，笑着说：“你悔棋吧。”

李霆说：“我输了，你拿着钟去报成绩吧。”

徐昆忙说：“不，我想看到你早日成为五段。”

李霆说：“耽误不了我升段。十二盘棋能容许我输两盘，后面我仍然会连胜，你难道不相信我的实力？晚上请我喝酒。”

盛情难却，徐昆只好拿起计时钟去裁判那里报捷了。

晚上，徐昆拉着李霆、夏睿来到南湖湖畔的醉太白酒楼，因为这里的酒是城里最香的。

徐昆早已参加工作了，在S市一家工商银行做会计。他与王蕊定于秋天结婚，此时正忙着找房。见李霆退学后以彩棋为生，徐昆感慨颇多，半斤陈年花雕喝下去之后，他打开了话匣子，他说：“围棋对你来说已经不在是一种消遣，它变成了你谋生的手段，你虽然不是职业棋手，但也可以说是职业棋手，或者称作‘准职业棋手’更合适。国运兴而棋运兴，这句话很有道理，只有国富民安了，人们不在整天为衣食发愁了，才会产生出消闲娱乐的需要。有一种社会需求就会相应产生一种社会存在，商品社会的很多新生事物，其根源就在这里。很多人看不起下彩棋为生的棋手，其实这是一种市俗心态。围棋在中国就像一座金字塔，处在最上层的是那些专业棋手，他们披着职业的光环，有资格角逐国内外围棋职业大赛，堂而皇哉地以棋为生，他们是围棋的宠儿。处在金字塔中层的是像李霆这样的业余高手，因为热爱围棋，为围棋付出了生命中的全部心血，一生再也无法离开棋盘了，已经干不了其它工作了。虽然说围棋不是你的法定职业，但因为你也要吃饭穿衣，也要生活，就只好以棋谋生，通过陪人下棋来挣钱养活自己。而且你们下彩棋还有输棋的风险，赖账的风险，不受法律保护，无家无业没准儿连老婆都娶不到，这就更应该得到人们的理解。处在金字塔下层的是人数最为广大的围棋爱好者，他们各有本职工作，只把围棋当成一种消闲取乐的工具，我和夏睿就属于这一类。依我看，真正让围棋江湖生动起来的人，正是散落在全国各地的像李霆这样的围棋业余高手。”

徐昆的这番话，简直是为李霆的人生选择提供了理论根据。李霆原以为徐昆一向尖刻，有可能会批评他不该中途辍学，很没出息地混在茶肆中下彩棋蒙钱为生，谁知却得到了他的理解和肯定。李霆心里一高兴，举杯就干。

夏睿说：“徐昆的金字塔三层论何止局限在围棋界，我看很多竞技项目都适合这三层论，比如台球、桥牌和象棋。”

徐昆说：“我个人认为围棋比其它娱乐竞技项目更为优越，因为围棋形式简约明快，又能展现最为玄妙幽深的自然理数变化，对弈人既可以在棋局本身中得到精神寄托，又可以感受超然世外的隐士情趣，对弈场景还能入诗入画，给人以艺术享受，所以中国古代文人把琴棋书画并列称为文房四大艺术。”

夏睿说：“这样看来，李霆也算是个民间艺术家了。”

李霆嘿嘿一笑，说：“别提艺术家三个字好不好？一提围棋艺术，就让我想起了我爸挥舞的那把粪铲。”他说：“我热爱围棋是因为它营造了一个精彩刺激的胜负场，它能圆了我的武侠梦，是的，我中了武侠小说的毒了。我每天打谱三个小时以上，就像剑客们独自闭关练功夫一样。我最大的乐趣就是找高手过招，敌人越强我越兴奋，在被击败中我反思调整自己的思路，再从地上爬起来与对手决战。我是在失败中成熟起来的，但是现在我却停步不前了，我的棋力总是徘徊在一个不上不下的水平，我感到苦恼。那个玉面飞狐始终站在我的头上，让我望而止步。其实我的理想是想成为一名真正的围棋高手，最好能够代表咱们省去全国晚报杯上华山论剑，但是若不能超越杨锦，不能在棋盘上战胜他，我那伟大的理想只能当作一场梦而已。”

说到此处，李霆喟然长叹，闷闷不乐。徐昆深知李霆的抱负，但又爱莫能助，只劝他听从命运的安排，凭着他对棋艺的热爱，也许命中会有高人指点他成为棋坛一代骄龙。此时月上中天，街闾静谧，三人喝光了桌上剩余的酒，各自散去。

升段赛后面的对局，李霆果然一路奏凯，打到第十一轮时，已经提前升级，成为S市第一位在棋盘上杀出来的省级五段。最后一盘，李霆的对手是张雪，这盘棋的胜负对他来说已经无所谓了，但对张雪却至关重要。此时张雪四胜七负，已经处在保级的边缘。她最该赢的是上一盘对阵孙青，本来必胜的棋，却在官子阶段“勺子”加“昏招”，生生把一盘好棋输出去了。输棋后她躲在自己的办公室里哭，师妹韩莹劝了半天才止住眼泪。最后一盘只有胜利才能保级，但她的对手却是被她戏称为“北方土汉”的李霆，她已经不抱任何希望了。