中国古代林林总总设计精巧，式样新奇的刑具。其名目之繁多，方式之酷烈，手段之野蛮，闻之即令人丧胆，成为中国古代传统法律文化积沉中最污秽的渣滓。鲁迅先生曾说过，他一看到中国古书里记载的那些酷刑，就真觉得仿佛不是活在人间。鲁迅所说的酷刑中，肯定是包括了炮烙这种酷刑的。

炮烙

　　炮烙也叫“炮格”，具体的行刑过程，有两种说法，一是说用炭火烧热铜柱，令犯人爬行柱上，犯人堕入火中而死，一是说铸一铜格，格下烧炭，令犯人行走格上，犯人堕入火中致死。

　　炮烙之刑是谁发明不得而知，但是，这刑具很明显统治者是造来震慑有不同意见之人的。《史记·殷本纪》载，商末，“百姓怨望而诸侯有衅者，于是纣乃重刑辟，有炮烙之法”。可见，刑具早在殷商时候已经被使用。

　　关于炮烙的受害者，《荀子·议兵》里面有记载。“纣刳比干，囚箕子，为炮烙刑。”

　　炮烙是这么造出来的。殷商青铜冶铸业的长官，奉命制造炮烙刑具，光铜柱就需要八千多公斤铜液。当时用一种叫“将军盔”的坩埚来炼铜，一个“将军盔”坩埚一次只能熔铜12.5公斤，需要七百多个“将军盔”坩埚同时熔铜液。如果每个坩埚用四个人操作，光是熔铜液就需三千人左右，冶铸工百长指挥着上千人昼夜不停地干，终于一次将炮烙刑具浇铸成功。

　　这炮烙足以让世上刑具都相形见绌。只见一个黄澄澄的巨大铜柱卧在铜格架上，赤裸裸地摆在大殿一侧，铜格架的支撑柱下各有一个轮子可以推移行动。炮烙刑罚所使用的炮烙刑具使古代刑具发展到令人仰视的巅峰，也使刑具家族呈现出蔚为壮观的多样化，后世也由此衍化出多种多样，五花八门的火刑刑具，施行炮烙之型。

　　在汉代就一种称为“龙首柄威斗”。斗红铜质，斗口直径：12厘米，柄长：18厘米。斗部外形像平底碗，浅腹、宽斜沿，斗柄成六棱形，柄端雕铸一龙，龙鼻长而高卷，龙眼外突，龙角弯曲勾向两侧。据《太平御览·帝王世纪》云：“纣欲重刑，乃先做大熨斗，使人举不胜举，辄烂手，与妲己戏笑。”此说“大熨斗”实乃“大烙斗”。其外形与汉代“威斗”基本相同。不同点在于纣王之烙斗为刑具，更大、更结实、但不一定精美。

　　“炮烙”之刑就用炮烤人前身，以烙烙人后背。“使人举不胜举”并非简单地让你举起来，而是拿起烧红的烙斗去烙别人。可见拿烙斗者亦是“罪人”。

　　武王灭纣后，取消了残酷的炮烙之刑。到了汉代，烙斗则成了一种象征物，在《汉书·王莽传》中有“威斗者乃赐王公所随葬。”的记载。